暗い部屋には行灯一つ
蝶が描かれた紙を透かして灯火ちりちり
それを黙って眺めているのは男と女
女は白肌、朱に染めて
男は女の髪を梳く
lw´- _-ﾉv春の日々、のようです
『遊び女とて恋をする』
行灯の火がチリチリ鳴く。
それ以外は微かな吐息しか聞こえない、そんな薄暗きはうれっこ花魁しゅうの部屋。
静かに行灯で揺らめく炎を眺めては、床に脚を投げ出し、寝台の足元に背を預ける。
男の投げ出した脚に頭を乗せる目の細い女、その髪を何度も何度も撫で付ける大きな手のひら。
女が身じろぎ、ゆっくりと瞼を持ち上げて。
少々色素の薄い黒目が覗き、それらを縁取る長い睫毛をはさはさと。
目をさました花魁しゅうに、脚枕を提供していた男は少ォしだけ笑った。
( ΦωΦ)「起きたか」
lw´- _-ﾉv「うむ……」
( ΦωΦ)「客を放り出して眠るとは、酷い女も居たものだ」
lw´- _-ﾉv「……ぬぅ」
( ΦωΦ)「良かろう、眠りたければ眠るが良い良い。我輩はこうしておるぞ」
lw´- _-ﾉv「…………ん、」
花魁しゅうには間夫が居る。
未だ幼い頃に流行り病で両親を亡くしたしゅう。
その幼子の面倒を見てくれた体格の良い遠縁の青年は、今や奉行所のお偉いさん。
しゅうが武雲屋に身を置く様になってからは、時おり様子を見にいらっしゃる。
何度もしゅうの髪を撫で付ける武骨な手は、何も変わっていないのに。
二人の立ち位置はずいぶんと変わってしまったのだ。
初めは親子か兄妹の様であった。
親子にしては歳が近く、兄妹にしては歳が離れる、そんな二人であった。
そして男は娘が成長しきって女となる前に、娘を武雲屋楼主へと差し出したのだ。
( ΦωΦ)「……」
lw´- _-ﾉv
( ΦωΦ)「……ふむ、」
男の膝を枕に眠るしゅうを見下ろして、男はほんのりと溜め息を転がす。
赤い灯りに照らされる白い肌が、首筋が、時の流れを浮き彫りにさせる。
いつのまにやら“女”になったしゅう。
その艶やかな後ろ姿を見続ける事は、男にとって堪え難き事であった。
しゅうの初潮は平均より二年ほど早く、大人へと進む歩幅も大きくて。
男は苦しそうな顔で、友人でもある楼主ぶーんにしゅうを預けたのだ。
けれど細く頼りない手足も、しゅっとしたうなじも
こうして寝顔だけを見ていれば、あの頃と何ら変わりはない。
幼く残酷なあの頃から、変わっていない筈なのだ。
( ΦωΦ)「変わってしもうたは我輩か───ふむ、ふむむ」
右手をしゅうの頭に乗せて、左手で己の短い顎髭を撫でる。
少しの間を親として生きた男は、しゅうの肉付きの良い身体を眺めた。
出るべき所は出て、腰は良く括れているしゅうの体格は、息を飲む程に美しい。
けれど、けれど
( ΦωΦ)「この娘は預かりもの……」
己の顎を撫でていた手は目元へ移動し、両目についた傷を撫でる。
癇癪持ちだったしゅうにつけられた傷跡は、消える事なくそこに居る。
外では雀が囀ずり、朝の始まりを知らせていた。
男はそっとしゅうを抱き上げ、寝台に横たわらせる。
その身に薄い布団を掛けてやり、荷物を持って静かに静かに部屋を後にした。
姉様、しゅう姉様
lw´- _-ﾉv「ん……」
ζ(ﾟーﾟ*ζ「姉様、おはようございまぁす」
lw´- _-ﾉv「うむ……ん、？」
ζ(ﾟーﾟ*ζ「ん？」
lw´- _-ﾉv「……杉浦殿、は」
禿の声で目をさましたしゅうは、明るくなった室内を見回して客の姿を探す。
しかし部屋には己とでれ以外は居らず、客の姿は見当たらない。
しゅうは寝台から飛び起きて、髪を下ろしたまま窓を開け放つ。
ζ(ﾟーﾟ*ζ「姉様…？」
lw;´- _-ﾉv「杉浦殿……っ」
不思議そうな顔をするでれ。
その顔を見る事もせず、しゅうは窓に乗り出して外を見下ろす。
しかし、いくら探せども探していた人物は見つからない。
下界では、ただただ人々が忙しなく歩くだけ。
ずる、とその場にへたりこんだしゅう。
ζ(ﾟ−ﾟ;ζ「姉様？ しゅう姉様どうしたんですかぁっ？」
lw´- _-ﾉv「…………何でも、ない……」
ζ(ﾟ−ﾟ;ζ「なんでもなく見えませんよぉっ！」
lw´- _-ﾉv「わっちをォ……一人にさせちゃア、くれんかえ…」
ζ(ﾟ−ﾟ;ζ「あ……分かり、ましたぁ……」
しゅうの小さな廓詞の呟きを聞き、でれはそれ以上聞き出そうとはせずに部屋を出た。
ついにたった一人となった部屋の隅
膝を抱えて嗚咽を漏らす、しゅうの小さな泣き声はらはらり。
しゅうは小さく囁いた。
遊び女とて、
遊び女とて────。
おしまい。