代理ありがとうございます。
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http://nagixnagi.blog38.fc2.com/
総合で投下した短編をまとめて下さってます、ありがとうございます
http://nanabatu.web.fc2.com/boon.html
まとめて下さってます、本当にありがとうございます。
今回はなんか長いですぞー。
わっちが捧げたこの心
それを抱いて何処へと
後生でありんす旦那様
わっちの心を奪っておいて
何処へ行きます愛しい御方
わっちを置いて 逝かないどくれ
lw´- _-ﾉv春の日々、のようです
『花の魁、散るは魁』
貴方の居ないこの浮き世
わっちにゃ耐えられやア、致しません
ある日のある時、ある昼下がり。
花魁しゅうは己の部屋で脚を投げ出してぼんやりと、天井にぶら下がる花模様の提灯を見上げていた。
火の入っていない提灯は、窓から入る風にゆらゆらと揺らされ、しゅうの目を僅かに楽しませていた。
こんこん。
控え目に叩かれた引き戸の音に、しゅうは視線を天井から開け放たれた出入り口に移す。
ζ(ﾟーﾟ*ζ「おいらぁん、下で“はいん”おいらんが来てますよぉ」
lw´- _-ﾉv「ふむ、ふむ……珍しき客人か、すぐに行こう」
しゅうの禿(かむろ)っ子“でれ”が舌足らずな言葉を渡し、てとてと桃色の振り袖を翻して戻って行く。
その後ろ姿を見送り、しゅうはやっと立ち上がって打ち掛けを適当に羽織ると、部屋を後にした。
階段を降りてすぐ其処にある、暖簾が下がった店の入り口。
見え隠れする赤毛の女、その後ろ姿。
足音を隠しながらそろそろと近付いて、はいんの後ろにしゅうが立つ。
何時も通りの挨拶代わりに、首筋へ息を吹き掛けようとする。
が、どこか何時もとは違うはいんの雰囲気に、止めた。
無言で少しだけ離れて、肩をトントンと叩いてみせれば、はいんは思い詰めた様な顔で振り返った。
从 ﾟ∀从「……よォ、しゅう」
lw´- _-ﾉv「───如何にした、はいんよ」
从 ﾟ∀从「あ？ あァ、いや……ちょっと、なァ」
はいんにしては、いやに歯切れの悪い返事。
赤毛の花魁はいんの隣、二枚歯の下駄をこんこん鳴かせてしゅうは歩く。
長身のはいんも今は薄っぺらい雪駄を履いて、自分より背が低い筈のしゅうを見上げる状態で。
ちゃらちゃら雪駄を奏でるはいんを横目でつらり、押し黙るその黒い着物姿に、しゅうは同じく黙ったまま。
从 ﾟ∀从「なアしゅうよ」
lw´- _-ﾉv「む？」
从 ﾟ∀从「あの“ぺにさす”ッてェなあ……覚えてやがるかイ？」
黙りこくって辿り着いたは河川敷、やっと重い口を開いたはいん。
その口から溢れたのは、しゅうにとっても懐かしい名前であった。
しゅうやはいん、“おつう”何かと同年代───はいんは少しばかり歳が上だが───で、同期の女。
遊郭での友人に恵まれたしゅう、その友人の内一人。
それが今しがた話題にのぼった、“ぺにさす伊藤”。
しゅうは何度かうんうん、と思い出す様に頷いて、草の斜面に座り込んだはいんを見下ろす。
lw´- _-ﾉv「あの団子をよく奢ってくれた、伊藤が如何に、如何にした」
从 ﾟ∀从「……あの“泣き虫ぺにさす”……良い奴、だアな」
lw´- _-ﾉv「うむ、育ちも気立ても良い、よき女である」
从 ﾟ∀从「アイツ、なァ……」
はいんの隣に腰を降ろしたしゅう、前髪に隠されたはいんの片目が、瞼が僅かに震えて見えた。
懐かしき友の名と、はいんの普段と違う挙動。
何かあったと、しゅうが気付くには十分すぎる物が揃ってしまわれた。
lw´- _-ﾉv「何が、あった」
これまた何時もと違う、しゅうの凜とした声音。
珍しくしゃんとしたその声を聞いたはいんは、肩をぴくんと揺らして、少しの重々しい間を開けてから口を開く。
その口からまろび出るであろう言葉は、しゅうにとって、聞きたくもあり聞きたくない物でもある。
この胸のざわめきは、聞かねば収まりはしない。
しかしこのざわめきが、“それを聞くなと”責めるのだ。
それでも、それでも。
これは聞かねば、ならぬ事。
从 ∀从「ぺにさすの間夫(まぶ)がなァ────病で死んだ」
lw´- _-ﾉv「……ふ、む」
从 ∀从「身請けすんのがァも決まってたんだアな、その旦那の所に、ぺにさすはァよ」
lw´- _-ﾉv「その、旦那は……よき男であったか」
从 ∀从「そいつァもう、遊女ォ金で買ってるとは思えねェ程に実直でなア……幸せに、なれただろうによォ」
从 ∀从「それで、それで、なア」
嗚呼、これは、
从 ∀从「それ聞いたァぺにさすなア」
聞きたく、ない
从 ∀从「死ンじまいやがったア」
嗚呼────
愛しき、友人よ────
部屋には女と、男が一人。
薄暗い床の間で、女が腰巻き姿で男に膝を貸していた。
('､｀*川「ねぇ、ねぇ、しゃきんさん？」
(`･ω･´)「ん、どうしたんだい？」
('､｀*川「………私ね、私、幸せになれるのよね？」
(`･ω･´)「僕が君に与えられる限りの幸せを、ただただ注いであげたいと思う」
('､｀*川「ああ、ああ……幸せよ、私、いますごく、あなたに出会えて……しあわせ」
良家の娘に生まれたものの、潰れてしまったその家の名。
金に追われて男に追われ、辿り着いたはこの遊廓。
容姿は端麗、頭脳は明晰。
気立てもよろしく、才色兼備とはまさにこの事。
ぺにさす伊藤、それがその女の名。
良いお嬢様だった生活から、坂を転げ落ちる様に家無き子となりはてた。
借金を背負ったぺにさすは、様々な所で金を必死に稼いで生きる。
しかしそれでは間に合わず、十代の始めにこの遊郭に訪れた。
そこで出会った友人達、大人達は優しくて
ぺにさすはそれに応えようと、必死で花魁になってみせた。
そして今やこの九羽屋、はいんと並ぶ看板である。
('､｀*川「ねぇ、しゃきんさん」
(`･ω･´)「ん？」
('､｀*川「私は、あなたに恋をした」
花魁になって数年、ぺにさすは生まれて初めて恋を知る。
それはひどく真面目そうな、精悍な顔をした男。
どこかの庄屋の長男で、この遊郭には仕事のついでに立ち寄ったと言う、男しゃきん。
きりりとした眉に、貫く様に真っ直ぐな眼差しは、ぺにさすの心にひどく響いて。
遊女と言う立場にありながらも、ぺにさすは、その恋に心を捧げてしまう。
金で女を買う男、金で男に買われる女。
本気になる奴ァ莫迦である。
恋などしてはいけないと、頭で理解していても、心は惹かれてしまう物。
己の身の上を話せば、頭を優しく撫でてくれた。
己が背負う借金に、自分が肩代わりしようと微笑んでくれた。
己に降りかかる不幸を、自分の事の様に悲しみ涙してくれた。
そして幾度と汚れたこの身を、いとおしそうに抱いてくれた。
もう、本気になるなと言うのが無理な話で。
幾ら恋をしても実らぬと分かっていても、それは止まってくれやしなかった。
('､｀*川「私ね、私ね、」
しゃきんを想えば食事は喉を通らず、他の客に抱かれる事すら苦痛で。
恋をするとは、ひどく苦しい事。
これ以上この恋で苦しむならば、商いに支障が出るならば。
もう、全てを告白して玉砕しよう。
そして早く、打ち捨てられれば良い。
そうなれば簡単に吹っ切ってみせる。
こちとら遊女、それくらいの覚悟は出来ている。
さあ早く早く、私を見捨てておくれよ。
なのに。
(`･ω･´)「ぺにさす花魁、ありがとう」
どうして。
(`･ω･´)「嬉しいよ、すごく、すごく」
ああ、ああ
(`･ω･´)「僕も君が、愛しいんだ」
どうしてそう、裏切ってくれるのか。
緋色の布団の上に向かい合って座る、男と女。
ぺにさすが涙を浮かべて告白した恋に、しゃきんは真摯な眼差しで頷いた。
それは『自分も恋をしている』と語るには十分で。
追い討ちの様にかけられた言葉を聞けば、ぺにさすの両目から、はらはらと大粒の涙。
お高く気取った花魁が、子供の様にわんわん声をあげて泣いた。
その紛れもない嬉し涙は、男の優しい手のひらに拭われて、抱き締められて。
私はやっと幸せになれるのか。
しゃきんにしがみつく細い手が、震えていた。
('､｀*川「私は、私は遊女です、あなたの思う様な良い女じゃないの」
(`･ω･´)「今こうやって、泣いている君は遊女かい？ その心は本物の君じゃあないのかい？」
('､｀*川「あ、ぅ……けど、私は、私は……」
(`･ω･´)「何を、苦しんでいるんだい。僕は君を愛している、君は僕を愛してくれた、それは嫌な事？」
('､｀*川「違う、違うの、でも、……私は、花魁なんだもの……」
しゃきんの腕の中で、目を真っ赤にしたぺにさすが俯く。
たとえ愛し合っていても、客と遊女では結ばれぬ。
所詮遊女は遊女、身を売る女は他の男に抱かれるさだめ。
それを憂いて俯くぺにさすに、しゃきんは首を傾げてみせた。
(`･ω･´)「君は僕の妻になって、くれないのかい？」
不思議そうな顔で、ぺにさすを覗き込む。
それは端から見れば酷く滑稽で、田舎者だと笑われそうな言葉。
それでもその言葉は、ぺにさすの暗くなりつつあった世界に射し込む、光そのもの。
('､｀*川「私が、私が……しゃきんさん、の？」
(`･ω･´)「ああ、君はとても素晴らしい女性だ。僕は君を、娶りたい」
娶る。
それは嫁にもらうと言う、大概の女にとって、幸せを意味する事で。
おさまっていた、ぺにさすの涙はまた、止まりそうになかった。
それからはと言うものを、恋に思い悩み暗くなっていたぺにさすは、うってかわって明るく笑顔を振り撒く日々。
同僚のはいんがいぶかしげな顔をして首を傾げる様子にも、楽しげに微笑んで。
从 ﾟ∀从「おい、ぺにさす……手前ェ間夫に本気になってるみてェだアな」
('､｀*川「ふふ、うふふ……うん、私ね、私ね……この心をあの人に捧げるって決めたのよ」
从 ﾟ∀从「莫ァ迦が……本気になんざァなりやがって、どうなっても知らねェぞ？」
('､｀*川「あの人は信用出来るの、信頼出来るの」
从 ﾟ∀从「……真面目そうな奴が、真面目とは限らねェンだぞ」
('､｀*川「…………有り難う、有り難うはいん……私のこと、心配してくれて」
从*ﾟ∀从「や、やアかましいッ！ ンなんじやァねぇよッ！！ 大体手前は世間知らず過ぎンだよォッ！！」
('､｀*川「ふふ、うふふっ、はいんは優しいわね、やっぱり優しい……でも今は、今は応援してやって、私の、私の幸せを……」
从 ﾟ∀从「ぺにさす……」
('､｀*川「初めてを奪われ、金を奪われた……けど、私の心を奪った人はしゃきんさんだけ。私の本当の初めてを、あの人は、受け入れてくだすったの」
从 ﾟ∀从「……あー……分かった、分かったよ」
('､｀*川「私を、こんな私を娶って下さるって……私、私、本当に嬉しくて」
从 ﾟ∀从「あーもう、わアッたよ！ もう良いッ！」
('､｀*川「はいん……呆れてしまう？ 私、こんなに舞い上がって……」
从 ﾟ∀从「うるせェ、……幸せになれよな、莫迦女ァ」
ぺにさすの頭をパシンと軽く叩き、はいんは溜め息混じりに背を向ける。
どこかぺにさすを心配する様な、幸せを願う様な言葉は酷く優しくて、それでも素直に祝福は出来ない。
けれど、はいんにとっては精一杯の祝福。
その言葉を受け取ったぺにさすは、俯きがちに微笑んだ。
('､｀*川「それでね、それでね……はいんたら、顔を真っ赤にして言うの」
(`･ω･´)「うん、……ケホッ、ケホッ……」
('､｀*川「……しゃきんさん、どうなすったの？ 最近は咳き込んでばかり、大丈夫？」
(`･ω･´)「大丈夫だよ、ぺにさすさん……けど風邪だったなら君にうつしてはいけない、今日は早めに帰るよ」
('､｀*川「え、え……無理はなさらないでね？ きちんとお医者様に診てもらって、ね？」
(`･ω･´)「ああ、分かってるよ。それじゃあまた、ぺにさすさん」
二人の将来が約束されて、早くも二ヶ月。
幸せの真っ只中である筈の二人なのだが、どうやらしゃきんは風邪を召したか、ここ暫く咳が多い。
大事にと早くに帰らせたぺにさすも、心配そげな面持ちでその背中を見送った。
それから数週間、しゃきんは店に訪れず。
妓楼の中をうろうろと、ぺにさすは訳もなく歩き回る。
淡い緋色の打ち掛けを引き摺って、外を覗いてしゃきんを探す日々が続いた。
それを見ていた花魁はいん、己の赤毛をぐしゃぐしゃ掻いて溜め息はらり。
見世にまで出て探そうとするぺにさすの首根っこを捕まえて、その場に正座をさせる。
从 ﾟ∀从「おい、ぺにさす……大概にしろやァ」
('､｀*川「あ、う、その」
从 ﾟ∀从「心配なのァ分かるがなア……」
('､｀*川「ねぇ、ねぇはいん？」
从 ﾟ∀从「あン？」
('､｀*川「お見舞いに行っては、ご迷惑かしら……」
从 ﾟ∀从「……」
心ここにあらず、と言った具合に俯き頬に手を添えるぺにさす。
それはそれは異常なまでの入れ込み方で、はいんは力一杯、ぺにさすの頭を殴り付けた。
がいん！ と音がする勢いで頭を拳で殴られ、ぺにさすは目を真ん丸にする。
何が起こったか分からない、といった顔で、はいんを見上げた。
('､｀*川「は……はいん、？」
从 ﾟ∀从「いい加減にしな、手前は未だア遊女なんだ、花魁なんだよ」
('､｀*川「あ、う……」
从 ﾟ∀从「その花魁がなんだァ？ 一人の男に入れ込んで惚れ込んで“見舞いに行っちゃ迷惑か”だ？」
('､｀*川「う……」
从#ﾟ∀从「大概にしやがれ手前ェッ！ 手前はそこらの女じゃアねェッ、この九羽屋の花魁だッ！ 恋に生きるなア勝手だが、花魁としての誇りを忘れンじゃアねェよッ！！」
ぺにさすの目にあまる行動の数々、何とか耐えてきたはいんの堪忍袋の緒は、もう限界だった。
はいんとて恋を知らぬ訳では無く、恋慕に悩む事もあった。
しかしはいんは遊女としての己に、花魁と言う地位に誇りを持って生きている。
花魁である事よりも恋を優先するぺにさすの行動は、そんなはいんの怒りに触れた。
この遊郭で花魁にたどり着ける女は多くはない。
他の女達を押し退けて、花魁に上り詰めたぺにさすも、それは重々承知している。
けれども今のぺにさすは、将来の幸せが勝ってしまって、花魁としての気品を捨てている。
花魁に許されざる行為だ。
('､｀*川「ごめ……なさ、い」
从 ﾟ∀从「未だ、花魁なんだよ、手前は」
(;､；*川「ごめんなさい、ごめんなさい……ごめんなさい、はいん……」
从 ﾟ∀从「俺様に謝って……どうすンだよ、莫ァ迦が」
(;､；*川「分かってるの、分かってるの私だって！ いけない事だって、許されない事だってッ！！」
両手で顔を覆って泣きじゃくり、身体を小さくしてその場に崩れ落ちるぺにさす。
言い訳など出来やしない、花魁としての仕事を果たさず己の事ばかり優先して、他の客の相手もまともにしなかった。
数々の愚かな行為の罪の重さは分かっている、分かっているからこそ、質が悪い。
大粒の涙で顔を濡らすぺにさすに、背中を向けたはいんが口を開く。
言いたくもあり、言いたくない事を告げようと。
从 ∀从「手前の間夫、肺の病らしいな」
(;､；*川「…………ぇ、？」
从 ∀从「俺様も今朝知った、西門近くの小屋で養生してるッてよ」
(;､；*川「あ、ぁ、私、私は……」
从 ∀从「────嗚呼、後ろに目は無ェから見えやしねェなア……後ろで何かが何処かに行っても、俺様にゃア分からンや」
(;､；*川「っ……ごめ、なさ……ごめんなさい、ごめんなさい、はいんっ」
立ち上がり、はいんに背を向けて走り出した。
裸足のまま外に飛び出して、西門を目指す。
足の裏を砂や小石が傷を付けて、血が溢れようとも立ち止まる事はなく。
長い髪が乱れ、着物がどれだけ汚れても気にする事もせず。
ただひたすらに愛しい男の元へと走り続けた。
麗しい花魁が、顔を涙で濡らしながらひた走るその姿は、ひどくひどく、物悲しく。
西門のすぐ側にある小さな小屋、今にも崩れそうな汚いぼろ小屋。
その小さな戸を、荒い呼吸を整える事もせずに開け放つ。
(;､；*川「しゃきんさんッ！？」
(`･ω･´)「けほっ……ぺにさす、さん？ どうして此処に、これは白昼夢かい？」
(;､；*川「しゃきんさん、しゃきんさん……どうして、肺の病だなんて、どうして……っ！！」
小屋の真ん中に敷かれた布団にはしゃきんが寝かされており、ゆっくりと身を起こしたしゃきんは胸を押さえながら咳をする。
ばたばた、と駆け込んだぺにさすがその胸にしがみつき、涙を溢しながら言葉を荒くした。
白い手がしゃきんの着物を握って、震えながら“どうして教えてくれなかった”と訴える。
しゃきんは凛々しい眉を少しだけ歪めて笑っては、ぺにさすの頭を撫でるばかり。
(`･ω･´)「大丈夫、大丈夫だよぺにさすさん、治らない訳じゃないんだから」
(;､；*川「けど、けどぉ……っ」
(`･ω･´)「ほら駄目じゃあないか、お仕事をほっぽりだして来たんだろう？ 花魁は、ちゃんと花魁で居なくちゃあ」
ぐす、と鼻を鳴らして涙するぺにさすに微笑んでみせる。
しゃきんの健康的だった頬は白く痩せ、微笑みも精一杯で。
頭をよしよし撫でる手のひらも少し薄く、しがみつく胸板も、薄い。
この男が思い病に冒されている事は一目瞭然な筈なのに
ぺにさすには、それが分からなかった。
(`･ω･´)「君が僕の妻になるまで、君は花魁なんだから」
(;､；*川「ええ、ええ……分かりました、ちゃんとお仕事するわ……だから、だからね、しゃきんさん」
(`･ω･´)「ああ、きっと元気になってみせるから、愛してるよぺにさすさん」
やっと会えた。
それだけに心がいって、しゃきんの異状に気付かない。
それは愚かだからか、純粋だからか。
しゃきんの嘘にも、気付かない。
愛してると言う言葉は、真でも。
ある日の早朝、先日までの浮わついたぺにさすから、元の“花魁ぺにさす”へと元通り。
せっせと仕事に精を出し、客の相手に新造達の世話もしっかりこなす、ぺにさす。
緋色の着物がよく似合うその女は、今日も笑顔を売っていた。
从 ﾟ∀从「おーおー忙しそうだアな」
('､｀*川「あ、はいん……ええ、約束したもの、しゃきんさんと」
从 ﾟ∀从「病が治ったら嫁に来いッてか？ ッたアく幸せそうで何よりだ」
('､｀*川「……怒らないの？」
从 ﾟ∀从「何で怒るんだよ、花魁としてきちんと働いてンだ、文句ァねぇさ」
からからと笑ってぺにさすの肩を軽く叩くはいんの手が、いつもより優しく感じる。
近く幸せを手に入れられると言う余裕からなのか、ぺにさすもそれに対して胸を張って笑うのだ。
羨ましかろう、なんて言っては叩かれる。
良き友人に恵まれたぺにさすの、これもまた、幸せのひとつ。
がらら、と裏口の戸が開く音に、ぺにさすとはいんはじゃれあったままの体勢で目を向ける。
戸を開けた人物は、冴えない顔をした男。
肩に担がれた米俵に、ぺにさすは首を傾いだ。
('A`)「失礼致しやす」
('､｀*川「あらお米屋さん？ お米、頼んでたかしら？」
('A`)「いえ、米屋じゃなくて武雲屋の下働きでござんす。うちのしゅう花魁から、はいん花魁へ」
从 ﾟ∀从「あ？ 槍でも降ンのか今日は」
('A`)「古古米だそうな」
从#ﾟ∀从「嫌がらせかイ」
米俵をどん、と置いて手拭いで汗を拭う男。
草臥れた浅葱色の着物をたくしあげたまま、その場にしゃがみこんで腰を叩く。
歳は未だ若い筈なのに、その行動は中年の野郎にしか見えなくて、はいんとぺにさすはクスクスリ、と苦笑い。
从 ﾟ∀从「おい、どくお……手前やァ幾つだ」
('A`)「え？ 二十代とだけ申しやしょうか、謎が多い方が良い男ざんしょ」
从#ﾟ∀从
(;'A`)「あ、あぁ……そういやぁ直ぐ其処で葬式やってましてねぇ」
从 ﾟ∀从「葬式ィ？ 珍しいな遊郭で」
('A`)「えぇ、何やら他所から来てた人みたいでねぇ、西門裏の方でひっそりと」
('､｀*川「ッ」
西門に、他所から来た人間。
そのたった二つの言葉に、ぺにさすは敏感に反応した。
('､｀;川「あの、あの、どくおさん……その、その人の名前は、分かります、か？」
从 ﾟ∀从「ぺにさす？ どうし……ッ、おい、まさか」
('A`)「ん？ うーん名前は確か、ああ誰かが呼んでた様な……」
よいせ、と立ち上がって腕を組み、首を傾いで思い出すどくお。
どくおの言葉を待つぺにさすは、胸を押さえてドクドク喧しい心臓に翻弄される。
頭の芯からゆうっくりと冷たくなり、背筋がきんと冷える。
想像するのも恐ろしい物が脳裏に浮かび、それは
('A`)「ああ……確か“しゃきん”と子供が呼んでましたよ」
それは、現実の物となる。
(;､；*川「ぁ、あ、ああ……ああああっ！ やあああああああああああああああっ！！」
両手で覆われた顔が、涙で濡れた。
ぺにさすの悲痛な叫びは告げたどくおを焦らせ、目を丸くして青ざめる。
いったいどう言う事なのか、うっすらと理解して。
(;'A`)「は、はいん姐さん、まさか……」
从 ∀从「ぺにさす、行け」
真っ白な顔をしてへたり込むぺにさすを立ち上がらせて、はいんが強く背を押した。
从 ∀从「行けッ！！ 早くッ！！」
(;､；*川「ひっ、ぐ……しゃきんさん、しゃきんさん……っ！！」
何時かの時と同じ様に、裸足で駆け出したぺにさす。
その背中を見送る事もせずにはいんは項垂れて、頭を抱えた。
蚊帳の外といった状態のどくおは、ただただ顔を青くしてきょときょと周囲を見回すばかりで、どうすれば良いのかも分からずに居た。
(;'A`)「はいん姐さん、あの、俺……余計な事、を？」
从 ∀从「……いや、言ってくれて、有り難うよ───ああ何で、何で今ッこの時にッ！」
(;'A`)「はいん、姐さん……」
从# ∀从「あああああ畜生、畜生、畜生めェッ！！ 幸せにしてやったって良いじゃアねェかよ仏様ァッ！！ ぺにさすが何をしたぁああああああッ！！！！」
だん！ だん！
壁を殴り付けるはいんの拳は赤く染まり、
九羽屋には、女の怒号が止む事はなく。
(;､； 川「はぁっ、はぁっ……しゃきん、さん……しゃきんさんっ」
足の裏を傷付けて、泣きながら走るのは二度目。
一度目は未来の夫しゃきんの身を案じて走り、
二度目はしゃきんの生死を確認する為に。
どくおに告げられた言葉が頭の中をぐるぐると、ぺにさすの脳髄を犯すばかり。
身体にまとわりつく打ち掛けをその辺りに脱ぎ捨てては、顔を涙と砂ぼこりに汚す。
呼吸がどれだけ乱れようが、足が幾らもつれようが、ぺにさすは奥歯を噛み締めて走るだけ。
やっと幸せにしてくれると、約束した愛しい男の元へ。
ようやく西門に辿り着いた頃には、着物は乱れて髪はぐちゃぐちゃ。
見るも無惨な姿をしたぺにさすが、それでも美しい泣き顔で“あの小屋”を目指して歩く。
そこの角を曲がれば、しゃきんが養生していた小屋がある。
曲がって、戸を開いてみれば、きっと笑ってくれるはず。
また仕事を抜け出して、と、叱ってくれる筈なのだ。
そ、と。
いつの間にか止まっていた足を動かして、角を曲がった。
(`-ω-´)
(;､； 川「────っ！！」
目に飛び込んできた物は、未だ蓋をしていない棺桶に詰め込まれた男の、白い顔。
棺桶に蓋をしようとする男達を押し退けて、ぺにさすはその棺桶にすがり付く。
男達は面食らい、引き剥がそうと手をかけるが、止めた。
身を乗り出して棺桶に入ったしゃきんの頬を指先で撫でては、涙が溢れる。
噛み締めていた奥歯がほどけて、堪え続けていた嗚咽が次々と、葬式を場を濡らすのだった。
(;､； 川「うっ、う……ああ、ぁぁあああああ……っうわああああああっ！ しゃきんさん、しゃきんさん、嘘よね、嘘よねっ……ぁ、あああああっ！！ うわあああああああああああああああんっ！！！！」
指先から伝わる物は、死体となった低い温度だけ。
誰も大声で泣くぺにさすに声などはかけられず、ただ黙って、泣き叫ぶその悲鳴を聞くしかなく。
皆してそっと、顔を背けた。
太陽が昇って、降りて、あっと言う間に夕暮れ時。
はいんは九羽屋の裏口で爪を噛み、手に布を巻き付けてぺにさすの帰りを待っていた。
側に居ようとした禿のでぃを断り、一人でただ待ち続ける。
左の親指の爪はもう噛みすぎて形が悪くなっており、他の指の爪も形が崩れていた。
あのまま身投げなどはしないだろうか、ちゃんと帰ってくるだろうか。
それだけが気掛かりで、今日は仕事どころでは無かった。
( ､ 川「…………」
じゃり、と言う音にはいんは顔を上げて裏口を見る。
其処には項垂れたぺにさすが一人、汚れた打ち掛けを片手に立っていた。
从 ﾟ∀从「ぺに、さす……」
( ､ 川「ただいま戻りました、はいん……疲れたから、疲れたから私、お部屋に戻りますね……」
从 ﾟ∀从「……あァ、分かった」
ふらふらとした足取りで階段を上って行くぺにさすを見送り、はいんは赤毛を掻き毟る。
気の利いた事のひとつも言えないなんて、どう言う事だ。
そう己に毒づいたはいんも、ゆっくりぺにさすの後を追う。
何か一言だけでもかけてやりたい、同情なんかじゃあない言葉を。
絞められたぺにさすの部屋の引き戸。
壁を殴りすぎて痛む手を伸ばして指先に引っ掻け、そっと開く。
布団の上で足を投げ出して座るぺにさすが、開いた戸に少しだけ顔を上げてみせ、濁った眼をつらりと動かし、はいんを見上げた。
( ､ 川「どうなすったの、はいん……私、疲れてしまったの……今日はもう、休みたいわ」
从 ﾟ∀从「なァ、ぺにさす……俺様は、な……羨ましかったンだぜ、手前が」
( ､ 川「…………」
从 ﾟ∀从「すまねェ、こんな時に言ったッて無駄なのに……すまねェ、ぺにさす」
( ､ 川「謝らないではいん、私、私ね、幸せだったの……恋って幸せなんだって、初めて知ったの」
从 ﾟ∀从「……ああ」
( ､ 川「楽しかった、嬉しかった、幸せだった……でも、もうお仕舞いなのね、もう相手が居ないんだもの」
从 ﾟ∀从「…………すまねェ……」
( ､ 川「良いの、良いのよはいん…………ねぇ、私ね、……また、しゃきんさんに恋をするわ」
从 ﾟ∀从「おい、ぺにさす」
( ､ 川「そしてね、次こそは結ばれるの……次こそは、ずっと二人で、幸せになるの」
从 ﾟ∀从「おい待て、待てぺにさすッ！ 手前、」
( ､ 川「有り難う。……お願いはいん、もう、眠らせて……」
从 ﾟ∀从「……あァ、おやすみ、ぺにさす……おやすみ」
( ､ 川「ねぇはいん……ごめんなさい……」
たん。
翌朝、
ぺにさすは自室で首を切って死んでいた。
从 ∀从「……」
黒く変色した血液が撒き散らかされたその部屋に、横たわる女が一人。
女は幸せそうな死に顔で、剃刀を片手に眠っている様だった。
枕元には一筆、赤い文字で「ありがとう」。
从 ∀从「莫ァ迦……女が」
もはや声を荒らげる事も、涙を流す事も出来ず。
はいんはふらふら覚束無い足取りで、武雲屋へと足を運ぶのだった。
lw´- _-ﾉv「……」
从 ﾟ∀从「ッてェ、事だったのさ」
赤い髪を風に遊ばせる横顔が、悲しげに俯いた。
ここ数ヵ月の内に起きた事を聞かせ終えたはいんは、膝を抱いて背筋を震わせる。
くぐもった嗚咽を漏らして小刻みに震える背中を、しゅうがそっと、抱き締めた。
从 ∀从「俺様がもっと、見舞いに行かせてやってりゃア……もっと、会わせてやっていりゃア……ッ！」
lw´- _-ﾉv「はいんに何が出来たのか、はいんに命が救えたか？」
从；∀从「なァんにも出来やしねェよッ！ けど、けどなァッ！！」
lw´- _-ﾉv「そうやって自分の所為だと背負い込んでは、浮かばれる物も浮かばれぬ、止めるがよいよい」
从#;∀从「ッせェッ！！ 手前は何も、何も……ッ！！」
ぱん。
顔を上げ、しゅうに怒鳴り付けていた頬を、軽くはたいた。
しゅうは細い目を少しだけ開いてはいんを睨み付け、己が殴ったはいんの左頬に手を添える。
突然の事に目を見開いたはいんは、涙も止めて呆然とするだけ。
lw´- _-ﾉv「お止めはいんや、ぬしも殴られりゃあ痛かろう」
从 ∀从「……そりゃ、なア」
lw´- _-ﾉv「伊藤も痛かったろう」
从 ∀从「ッ……そうだァ、な」
lw´- _-ﾉv「わっちがはいんに痛い思いをさせた理由は、はいんの為。ならばはいんが伊藤に痛みを与えた理由も、同じなのではなかろうか」
从 ﾟ∀从「……しゅう、手前」
lw´- _-ﾉv「少なくとも伊藤は、はいんが悪だとは思わなかったのでは無いのかえ」
きゅ、とはいんを両腕で抱き寄せる感触。
柔らかな女の身体の暖かさは、死んだ友人のそれとよく似ていて、はいんの止まっていた涙がぽろり。
最初にこの女に話して良かった、殴ってくれて、叱咤してくれて良かった。
はいんを殴って叱りつける様な奴は他には居ない、だからこそ、この母の様な暖かさが身にしみる。
しゅうの紫色の着物、その胸元に染みを作りながら
はいんは嗚咽を、必死でこらえるのであった。
花の魁、散るは魁。
美しい花の命は、短い。
おしまい。