７ｘさん
ttp://nanabatu.web.fc2.com/boon/miseri_hennna_mori.html
ブーン文丸さん
ttp://boonbunmaru.web.fc2.com/rensai/forest/forest.htm
まとめて下さってます、ありがとうございます。
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ 女子小学生、いわゆる良い子ぶりっこ。
( ノＡヽ) 森の人、心は狭いめ。カタカナ。
<ヽ｀∀´> 森の人、どちらかと言うと普通。狩人。
( ´ー｀) 恐竜、性格は微妙に良くない。主に乗り物。
( ∵) 森の妖精。喋れないけど意外とお役立ち。ｺﾞｪｪ｡
あらすじ
メイン
ヒロインは
レモナなのか
長いの始まるよー。
咳き込む声。
血の混じった、水っぽい咳。
暗闇の向こうに居るあなたは、どんな姿をしているの？
あなたはどんな色、どんな形。
どんな笑顔で、我が子を抱くの？
知りたい、知りたくない、知りたい、知りたくない。
友達の事をもっと知りたい。
惨めになるから知りたくない。
どれを選べば良いの。
この手は、誰の手を選べば良いの。
誰か教えてよ、ねぇ教えてよ。
この口は、どんな言葉を吐き出せば良いの。
ねぇ教えて─────ぃ。
【ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ 変な森のようです】
第五話 『ひつようあく。』 後編
閲覧注意
助けたいの、助けたいのよ。
|ﾟﾉ ^∀^)「あの……村、を……？」
朝、薬草を摘んで戻ってきたレモナを待っていたのは、残酷な決断だった。
二日酔いの抜けた仲間たちが投げ掛けた言葉は、次に狙う村を決めろと言う言葉。
森の中でも特別大きな部類に入る、あの村。
レモナの生まれ故郷である村は、有髪族の半数近くの生まれ故郷でもある。
故にあの村を狙うのは、ごく当然の事でもあった。
予想はしていた。
あの村を狙うと言う事は、レモナの頭にもあった。
けれど実際そうなると、どうしようもなく胸が締め付けられる。
あの村の住人を憎んでいないと言えば、嘘になる。
この憎しみをぶつけたいと言う気持ちも強くある。
けれどあの村には、彼が居るのだ。
ひどく愛しい、彼が。
彼が惨殺される場面が頭に浮かび、涙が出そうになった。
けれどその涙を飲み込んで、レモナは奥歯をぎり、と噛み締める。
この決断からは、決して逃げられない。
これだけは、逃げられない。
却下なんて出来やしない。
仲間たちを率いて、あの村を襲撃するしか、道は無いのだ。
どんなに嫌でも、苦しくても、これだけは。
絶対に、実行せざるをえない。
だって、ほら。
仲間たちは、今にも走り出しそうな憎しみに満ちた顔をしているのだから。
爪 ﾟ－ﾟ)「先日の村が滅ぼされたと言う話が広まる前に、行きたいと思う、レモナ」
|ﾟﾉ ^∀^)「…………」
瓜 ﾟ∀ﾟ)「広まっちゃえば向こうも警戒するし、ね」
爪 ﾟ－ﾟ)「早ければ明日、遅くても五日以内くらいには」
瓜 ﾟ∀ﾟ)「善は急げって言うしね」
善。
何が、善なんだろう。
もう何が善で何が悪なのか、分かりやしない。
けれど仲間がそれを善と言うのなら、きっとそれが善なのだろう。
ならば、その善に従おう。
彼女らが正義とする物に、このリーダーは従おう。
|ﾟﾉ ^∀^)「明後日、よ」
爪 ﾟ－ﾟ)「え、」
|ﾟﾉ ^∀^)「明日では急ぎすぎよ、準備もろくに出来ないわ。
今から準備を初めて、しっかり整えてから明後日に襲撃しましょ」
瓜 ﾟ∀ﾟ)「レモナ……」
|ﾟﾉ ^∀^)「なあに？ づー」
瓜 ﾟ∀ﾟ)「あ、や……その……」
爪 ﾟ－ﾟ)「……もっと、渋ると思った」
|ﾟﾉ ^∀^)「あら、レモナもあの村の生まれよ？
なのに、渋る理由があると思うの？」
瓜;ﾟ∀ﾟ)「ご、ごめん……」
爪 ﾟ－ﾟ)「……ごめん、リーダー」
|ﾟﾉ ^∀^)「気にしないで、道具と荷物の準備を始めておいてちょうだい」
爪 ﾟ－ﾟ)「分かった、しっかり整えておく」
|ﾟﾉ ^∀^)「……レモナ、薬の調合をしてくるわ」
瓜 ﾟ∀ﾟ)「傷薬ならもうあるんじゃないのか？」
|ﾟﾉ ^∀^)「新しい、もっと効く薬を作って、試しておきたいの」
瓜 ﾟ∀ﾟ)「なるほど……流石だね、リーダー」
|ﾟﾉ ^∀^)「そんなコトないわ、レモナにはこれくらいしか出来ないから」
瓜 ﾟ∀ﾟ)「そ、そんなコトっ」
|ﾟﾉ ^∀^)「づー」
瓜;ﾟ∀ﾟ)「っ、な、何？」
|ﾟﾉ ^∀^)「じぃたちと一緒に、準備しておいて」
瓜;ﾟ∀ﾟ)「……わ……わか、た……」
|ﾟﾉ ^∀^)「お願いね、レモナもしておくから」
∬´_ゝ`)「……レモナ、」
|ﾟﾉ ^∀^)「ああ、そうだわ」
爪 ﾟ－ﾟ)？
|ﾟﾉ ^∀^)「これは復讐であって、虐殺ではないの
だから、子供を殺す事と皆殺しは、しないでちょうだい」
∬´_ゝ`)「っ」
爪 ﾟ－ﾟ)「けど、レモナ」
|ﾟﾉ ^∀^)「子供に罪は無い筈よ？」
爪 ﾟ－ﾟ)「……うん」
|ﾟﾉ ^∀^)「かと言って、子供だけでは生きられないわ
だから、皆殺しはしない、これは殺す為の行為ではないんだから」
爪 ﾟ－ﾟ)「分かった……復讐するけど、それは殺すだけじゃ無いって事」
|ﾟﾉ ^∀^)「忘れないで、レモナたちにも、未来を摘む権利はないって事を」
レモナに鋭く敬礼して、じぃとづーがその場から離れる。
づーは少し納得いかなそうな顔をしていたが、
どちらかと言うと冷静なじぃは、何かを察した様な真剣な顔で頷いた。
あの冷静さを維持できたらな、とレモナは苦く笑う。
そして自宅へ戻ろうとするレモナの髪を、姉者が引いた。
|ﾟﾉ ^∀^)「んっ、……アレアレ？ どしたの姉者さん？」
∬´_ゝ`)「……やってくれるわね、リーダー」
|ﾟﾉ ^∀^)「アレアレ？ 何の事かしら？」
∬´_ゝ`)「しらばっくれるの？ 人の死に場所を奪っておいて」
|ﾟﾉ ^∀^)「ンー？ レモナ分かんないわぁ、姉者さんどうしたのー？」
∬´_ゝ`)「ＯＫ、面貸しなさいな。精神的ブラクラＧＥＴさせてあげる」
|ﾟﾉ;^∀^)「ぶ、ブラクラ！？」
姉者がレモナを引っ張って、レモナの家へと入る。
そして机にもたれ、腕を組んだところでやってレモナの髪から手を離した。
引っ張られていた髪の根本を撫でながら、
レモナが不機嫌そうに口を尖らせ、同じように腕を組んだ。
|ﾟﾉ ^∀^)「ぶー、ひどいわ引っ張るなんて」
∬´_ゝ`)「お黙り小娘、それよりさっきのよ」
|ﾟﾉ ^∀^)「さっきの？」
∬´_ゝ`)「何回言わせるつもり？」
|ﾟﾉ ^∀^)「子供は狙うなって言うやつ？」
∬#´_ゝ`)「だからっ」
∬#´_ゝ`)
∬´_ゝ`)「えぇ、それよ」
|ﾟﾉ ^∀^)(姉者さん恥ずかしそう……)
|ﾟﾉ ^∀^)「だって、レモナたちが憎んでるのは村の大人でしょ？
レモナたちが村に居た時、今いる子供たちは生まれてなかったもの」
∬´_ゝ`)「……そうね、間違ってないわ。
それは、さっき思い付いた事ではないのね？」
|ﾟﾉ ^∀^)「この間から思ってたわ、子供たちの死体を見て。
でもさっきはっきり言えたのは、姉者さんのお陰」
∬´_ゝ`)「…………あのね、レモナ」
|ﾟﾉ ^∀^)「レモナは、誰にも死んでほしくないわ」
∬´_ゝ`)「っ！」
|ﾟﾉ ^∀^)「これは最低なワガママだわ、すごく利己的で自分勝手。
でもね、レモナは、近しい人たちには死んでほしくないの」
∬´_ゝ`)「…………それが……普通よ」
|ﾟﾉ ^∀^)「そうね、きっとそうだわ。
レモナたちは人の命を奪うのに、身近な人の死は嫌がる
それがきっと普通なのよ」
∬´_ゝ`)「…………レモナ……」
|ﾟﾉ ^∀^)「レモナは人を傷付けるわ、でも身近な人が傷付くのは嫌なの
だからレモナは、姉者さんが傷付くところを見たくない」
∬´_ゝ`)「……ワガママ、ね」
|ﾟﾉ ^∀^)「ワガママよ、悪い子でしょ？」
∬´_ゝ`)「えぇ……すごく、悪い子だわ」
|ﾟﾉ ^∀^)「嫌っても良いわ、怒っても良いわ
だってレモナは、このワガママを貫き通すんだから」
∬ _ゝ )「…………バカね……」
|ﾟﾉ ^∀^)「バカよ、だから姉者さんに背中を向けちゃうわ
姉者さんの顔が見えないから、何をしてるか分からないの」
姉者に背を向け、レモナは机にある本の表紙を開いた。
背後ですすり泣く声が聞こえた気がしたけれど、きっとそれは気のせいだった。
噎せる様に咳き込みながら、声を殺して静かに泣く姉者。
それに背を向けたまま、レモナが本のページをめくる。
もちろん本の内容なんて頭には入ってこないし、別に読みたいわけでもない。
緑で色付けされた植物の絵を眺めながら、ただ背中で声を聞くだけ。
しばらくして泣き声がおさまり、小さく咳き込んだ姉者が口を開く。
∬つ_ゝ`)「……もう、良いわよ」
|ﾟﾉ ^∀^)「アレアレ？ 何がもう良いの？
レモナは本を読んでただけよ？」
∬´_ゝ`)「……本当に、もう」
|ﾟﾉ ^∀^)「ふふっ……姉者さん？」
∬´_ゝ`)「ん？」
|ﾟﾉ ^∀^)「死なないでね」
∬´_ゝ`)「……保証は出来ないわよ、バカね」
|ﾟﾉ ^∀^)「それでも、死なないで」
∬´_ゝ`)「善処はするわよ？」
|ﾟﾉ ^∀^)「うん……姉者さんは、何だかお母さんみたいで……大好きだから」
∬´_ゝ`)「ちょっと待ちなさい、そこまで歳じゃ無いわよコラ」
|ﾟﾉ;^∀^)「そ、そう言う意味じゃ……ないんだけど……てへっ」
∬´_ゝ`)「…………バカね」
|ﾟﾉ ^∀^)「……バカよ？」
∬´_ゝ`)「ありがとう、ね、可愛いおバカさん
あなたの気持ち、忘れたりなんかしないから」
|ﾟﾉ ^∀^)「こちらこそ、姉者さん……大好きよ、本当に……」
∬´_ゝ`)「ふふっ、しつこいわねレモナも……私も大好きよ、安心なさい」
|ﾟﾉ ^∀^)「あははっ、両思いね！」
∬´_ゝ`)「はいはい、じゃあ私も準備してくるわ」
|ﾟﾉ ^∀^)「はーい、行ってらっしゃい！」
困った様に笑いながら、姉者がレモナの家から出て行く。
自分たちがしようとしている事を思うと胸が苦しいが
姉者が自ら死にに行く様な真似をさせたくはなくて、レモナは少し笑った。
長い髪をひとつに束ねて、自分の出来る事
薬の調合を繰り返して、風邪によく効く薬を作ろうと机に向かおうと動く。
そんなレモナの視界の端に、入り込んだ赤い何か。
不思議に思って、その赤に目を向けた。
赤い何かは床にあった。
それに近付き、しゃがみこんで見つめた時、レモナが背筋を凍らせる。
机の上の布を掴んで、床の赤を拭った。
布にべったりと付いた赤をまじまじと見つめ、眉を寄せる。
|ﾟﾉ ^∀^)「これ…………血……？」
少し黒い赤、布に染み込んでゆっくりと乾いて行くそれは
ついさっき、姉者が立っていた場所に落ちていた物で。
嫌な予感がレモナの背中にのし掛かる。
布を握り締めて立ち上がり、レモナは思い詰めた表情で、机に向かった。
杞憂であってほしい。
思い過ごしであってほしい。
ああ、どうして悪い事ばかりが頭に過る。
静かに本を開いて、薬草を瓶から取り出す。
そして知識を片手に様々な薬草を合わせてすりつぶし、煎じては口に入れた。
風邪に効く薬。
風邪に効く薬。
あれはきっと風邪なんだ、風邪、なんだ。
ただひたすら、自分に言い聞かせた。
その日の夜中も、レモナは薬を片手に森を歩く。
顔も名前も知らない誰かに会う為、闇の中を進んでいた。
そしていつもと同じ場所。
具体的な場所は分からなくても何故だか分かる、彼女の居場所。
こんこん、と静かに咳をする彼女は、
レモナの足音に、あっと声を上げて、その居場所を示した。
|ﾟﾉ ^∀^)「こんばんは、具合はどう？」
『ん……まだ、だるい、かな……』
|ﾟﾉ ^∀^)「むー……なかなかよくならないわねー……」
『ご……ごめん、ね……』
|ﾟﾉ ^∀^)「アレアレ？ どうしてあなたが謝るの？ あなたは病人なんだから！」
『う、ん……』
『けほっ…………ね、レモナ……？』
|ﾟﾉ ^∀^)「ン？ どしたの？」
『あ、の……あの、ね』
|ﾟﾉ ^∀^)「？」
『……村のみんな、も、げほっ……咳をする様に、なった、の』
|ﾟﾉ;^∀^)「っ！」
『これ、やっぱり……けほっ、私のせい、だよ……ね』
|ﾟﾉ ^∀^)「……分からないわ、みんなはどんな症状なの？ 咳だけ？」
『ん、と……熱もあるみたい、なの……』
|ﾟﾉ ^∀^)「…………子供は？ 熱や咳、出てる？」
『ううん……子供は大丈夫、元気よ……げほっ、けほっ』
|ﾟﾉ ^∀^)「…………」
『レモ、ナ……？』
|ﾟﾉ ^∀^)「…………」
『ぁ……ぅ』
|ﾟﾉ ^∀^)「明日、薬を持ってくるわ、たくさん」
『へ、』
|ﾟﾉ ^∀^)「今日は少ししか持ってきてないから、みんなと分けて飲んで。
症状は熱と咳だけなのね？ 咳はひどい？」
『あ、ぅ、ううん……軽い、と、思う……』
|ﾟﾉ ^∀^)「じゃあ明日、量が多くなるけど大丈夫かしら？」
『う、うん…………レモナ、？』
|ﾟﾉ ^∀^)「大丈夫、レモナが絶対、治してみせるから」
薬の包みを誰かに渡すとレモナは勢い良く立ち上がり、挨拶もせずに走り出した。
暗闇に髪を靡かせて、レモナが全速力で己の集落へと戻って行く。
その見えない後ろ姿を追い掛けようと、誰かが立ち上がる。
けれど立ちくらみと咳、森を包む闇がそれを許さなかった。
こんこん、咳き込む高い声。
渡された薬を片手に、胸を押さえて咳き込んでいると、ごぽ、と水が逆流する音。
慌てて口許を押さえた誰かの手は、闇に紛れながら赤く濡れていた。
しかしそれに気付く者は、今は居なくて。
咳き込んだ本人ですら、それが己が吐いた血だとは思いもしなかった。
息を切らして戻ってきたレモナは、すぐさま机に向かい
夜が更にふけても、辺りが明るくなっても、机から離れようとはしなかった。
一晩中、必死になって薬の調合をした。
少しでも良い物をと繰り返しすりつぶして、繰り返し煎じる。
朝が来た事に気付いたら、仲間達の食事を作り、激励してから仮眠した。
そして数時間で目を覚まし、また薬を作る。
あっという間に訪れた夜も、変わらずに机に向かう。
休憩がてらに自分の武器を研ぎ直し、襲撃に向けて準備をする。
それが終わるとまた机に向かって、深夜には出来た薬を持って森を走った。
あの場所で待つ彼女に話を聞いて、大量の薬を渡し
以前渡した薬がいまいち効いていないと分かれば、改善点を考えながら自宅に戻る。
咳き込む声に水気が増している事に気付いたレモナは
焦りを隠す事も出来ず、一睡もしないまま、朝を迎えてしまった。
この数日で、レモナが書いた本のページはずいぶん増していた。
薬を自分で試して、納得のいく物が出来なければ少しを残して捨てる。
それを何度も何度も繰り返している内に訪れた朝。
目の下に出来たクマと、艶を失った金髪。
ふらふらと自宅から出たレモナは、冷たい水で顔を洗い、空を見上げる。
最悪のコンディションで迎えてしまった、襲撃の日。
なんて愚かなリーダーだ、自分の体調も整えずに、大事な日を迎えるなんて。
自嘲気味に笑ったレモナが、傷薬などの入った荷物を腰にくくりつけ
長く黒い蓋を被せた大きな刃物を握り、振り上げる。
始まりの刃物を使うのは、有髪族のリーダーたるレモナ。
その禍々しいまでの輝きを放つ刃物は、非常によく切れた。
相手が木であろうと、ヒトの体であろうと、
その刃物はするり、と、引っ掛かりもせず全てを滑らかに断ち切れる。
それは有髪族にとっての強みでもあり、また、恐怖の対象でもあった。
|ﾟﾉ ^∀^)「準備は、良いかしら？
最後に確認するわ、守るべき事を」
爪 ﾟーﾟ)「ひとつ、子供を狙わない」
瓜 ﾟ∀ﾟ)「ふたつ、皆殺しはしない、だね」
∬´_ゝ`)「みっつ、村長は殺さない……でしょ？」
|ﾟﾉ ^∀^)「ええ、完璧よ…………行くわよ、みんな！！」
レモナが刃物を掲げて高らかに叫ぶ。
それに従う様に、皆が拳を突き上げて閧の声を響かせる。
そしてレモナに率いられた有髪族が、集落を後にして走り出す。
ひとかたまりで走るのではなく、複数の班にわかれての行動。
あらゆる方向から村を襲う予定の彼女達は、
少人数のグループをいくつも作り、森を駆け抜けて村を目指す。
その後は、とても簡単な事ばかりだった。
一日半かけて辿り着いた村は、平和そのものの穏やかさ。
今にも牙を剥こうとする獣が、そこに居るとは思ってもいない様な情景。
大人達は楽しそうに談笑し、子供ははしゃぎながら走り回る。
それはひどく羨ましくて、ひどく憎らしい情景だった。
瓜 ﾟ∀ﾟ)「…………ね、じぃ」
爪 ﾟーﾟ)「何？」
瓜 ﾟ∀ﾟ)「何で、村長を殺しちゃいけないわけ？」
爪 ﾟーﾟ)「づーは知らない？ 最近、村長が代わったの」
瓜 ﾟ∀ﾟ)「だから？」
爪 ﾟーﾟ)「新しい村長に賭けてみるのも良いんじゃないか、って」
瓜 ﾟ∀ﾟ)「ふーん……確かにそれは言えてるけど、レモナはお人好しだからなぁ」
爪 ﾟーﾟ)「言わないの、それがリーダーの良さでもあるんだからさ。
殺すだけが復讐じゃないんだから、やり過ぎないでよ？ づー」
瓜 ﾟ∀ﾟ)「…………はい、こないだはすんませんでした」
爪 ﾟーﾟ)「づーは殺す事を楽しむ、それは良くないよ？」
瓜 ﾟ∀ﾟ)「分かってるよ……レモナにも姉者にも言われた……」
爪 ﾟーﾟ)「殺すばっかりじゃ、バカの一つ覚えだからね」
瓜 ﾟ∀ﾟ)「…………殺すだけじゃない、か……」
爪 ﾟーﾟ)「ん？」
瓜 ﾟ∀ﾟ)「殺す以外に、どんな復讐があんの？」
爪 ﾟーﾟ)「バカだな、づー……傷付けるのは、体だけじゃないんだよ」
じぃとづーが二人、草むらに隠れながらの小さな談笑。
少し納得のいかなそうな顔のづーは、笑いながらレモナは甘いと文句を言う。
けれどその顔は怒ったり呆れたりするのではなく、どこか嬉しそうな顔。
それを見たじぃもまた、嬉しそうに口の端を持ち上げて、静かに命令も待った。
∬´_ゝ`)「……ねぇ、大丈夫なの？ レモナ」
|ﾟﾉ ^∀^)「大丈夫よ、少し緊張して、眠れなかっただけだから」
∬´_ゝ`)「…………バカね」
|ﾟﾉ ^∀^)「え、えへっ……ごめんなさい、バカで……」
∬´_ゝ`)「ねぇ……レモナ、あなた夜に、どこに行ってるの？」
|ﾟﾉ ^∀^)「……変な事は、してないわ」
∬´_ゝ`)「そう……なら、良いんだけど」
|ﾟﾉ ^∀^)「そろそろ、行きましょうか」
∬´_ゝ`)「……ＯＫ、準備は出来てるわ」
|ﾟﾉ ^∀^)「じゃあ─────全員、突撃ッ！！」
立ち上がったレモナが刃物を掲げ、声高らかに号令をかけた。
草むらに身を潜めていた有髪族がそれを聞き、
次々に草むらから飛び出して、声を上げながら各々の武器を振り上げる。
叫びながら突撃する有髪族の姿に、村人は口々に悲鳴を溢れさせて逃げ惑う。
その背中を切り裂き、四肢を引き裂いて有髪族は血を浴びる。
突然の事に全く抵抗が出来ず死んで行く村人達。
それは先日の、小さな村となんら変わらない景色。
ただ逃げるだけで、何も出来ずに消えて行く命。
親を目の前で殺された子供達は泣きわめき、恐怖に震えていた。
その中に、見覚えのある顔を見つけた。
(；´_ゝ`)「おとじゃー！ 逃げろーっ！」
(´<_｀；)「アホか！ あにじゃも逃げろ！」
(；´_ゝ`)「うるさい！ おとじゃは俺が守るんだよ！」
(´<_｀；)「うるさいアホ！ 逃げるぞ！」
∬ _ゝ )「…………」
姉者は自分に似た顔の双子を見つけ、深く俯く。
その顔を見られない様に双子へと手を伸ばして、二人の首根っこを掴んだ。
(；´_ゝ`)「ぎゃー！！ はなせーっ！！」
(´<_｀；)「おいはなせっ！ 何をするんだっ！！」
∬ _ゝ )「……うるさいわね、静かにしてなさい」
(；´_ゝ`)「うぎゃっ！」
(´<_｀；)「いてっ！」
そこらへんの物置の扉を、器用にも足で開けて
双子を投げる様に、その中へと叩き込んだ。
そして力一杯に扉を閉めて、中から開けないように閂を下ろす。
鞘におさめていた刃物を引き抜き、姉者が走る。
目に映る大人を後ろから縦に切り裂いては血を浴び、
癖のある長い髪から血を滴らせて、唇を噛んだ。
せめて、この惨たらしい死を見せない様に。
ヒトゴロシである姉の姿を見せない様に。
弟の代わりに死ねないならば、
せめて少しでも、姉として彼らを守ってやりたかった。
そのやり方が間違っているかなんて、どうでも良かった。
|ﾟﾉ ^∀^)「一歩も退くな、切り刻みなさいッ！！
有髪族の憎しみを、この下劣な者共に刻み付けろッ！！」
レモナが叫べば、有髪族は返事をする様に刃を煌めかせる。
精一杯の虚勢と命令を響かせて、レモナもまた、その身を返り血に染めた。
よく切れる大きな刃物は、それだけで村人達に恐怖を植え付ける。
多く殺さなくても、その力を見せ付けられる。
それは出来る限り殺したくはないレモナにとって、有り難い事だった。
この行いがプラスに向かう事はない。
新たに有髪族が生まれたら、その子は更にひどい目に合うだろう。
けれどもう後戻りは出来なくて
今さら「この行いは間違っているか」だなんて、思う事も出来やしない。
だったら、悪に徹すれば良い。
自分はこの虐殺劇を起こした張本人。
そう思わせ、そう思えば良い。
そう、誰かを傷付ける事に、徹すれば良いのだ。
レモナが次々に村人を襲い、叩き斬る。
地面にぶちまけられる血と臓物を蹴散らして、レモナは駆けた。
その後ろ姿にかけられた物は、耳によく馴染む優しい声。
(；´∀｀)「レモ、ナ……？」
|ﾟﾉ; ∀ )「っ！！」
(；´∀｀)「お前……何を、してるモナ……？」
|ﾟﾉ; ∀ )「…………」
(；´∀｀)「レモナ……答えるモナ、お前、何を」
|ﾟﾉ; ∀ )「……気安く、話し掛けないで」
(；´∀｀)「ぇ、」
|ﾟﾉ; ∀ )「気安く話し掛けないでッ！
私は有髪族リーダー、お前たちを粛正するッ！！」
(；´∀｀)「レモナっ……モナッ！？」
|ﾟﾉ; ∀ )「触れるな、我らが有髪族を迫害する下劣な民ッ！
私たち有髪族がお前たちに負わされた傷を、お前たちにも与えるッ！！」
お芝居はうまく出来たかしら、こんな言葉、生まれて初めて口にした。
なんだか少し恥ずかしいし、すごく胸が痛むわ。
レモナの背後から声をかけた新たな村長、モナーの腕へ
振り向きざまに刃をずるりと動かし、浅い傷を付けた。
赤く染まったモナーの白い右腕。
どくんどくんと溢れる赤にレモナは眉を寄せて、その胸を蹴り飛ばす。
蹴られた衝撃で背中から地面へと倒れ込む、愛しい人。
痛そうに腕を押さえて、体を起こそうとするモナーに再び背を向け
レモナは刃を構えながら、地を蹴って走り出した。
ああ、ああ、ああ。
あの白い体に、この手で傷を付けた。
なんて事を、なんて事を、自分はなんて事をしているんだ。
あの体を、傷を癒すのではなく、傷を付けるだなんて。
泣き叫んで謝罪し、すぐにでも手当てをしてやりたかった。
けれどその衝動を無理やり飲み込んで、爆発しそうな感情を虐殺へと向ける。
殺しすぎない様に、気を付けてはいた。
だがこの感情すべてを飲み込むだなんて、耐えるだなんて出来ない。
なんて役立たずで愚図なリーダーなのだろう。
誰も守れないし誰も救えない、ただ自分の事ばかり考えている。
最低なリーダー。
上っ面の綺麗事ばかり並べても、性根が腐ってちゃどうしようもない。
本当は、レモナはリーダー等に向きやしない。
そんな事は、皆が分かっていた。
優しくて優柔不断で甘ったれ、気が弱い上に偽善的だし若すぎる。
そう最初から姉者は思っていたし、皆も薄々感付いてはいた。
けれど必死にリーダーであろうとするレモナの姿は、
そんな事を吹き飛ばすほどに健気で、愚かで、どうしようもなく哀れだった。
『いやぁっ！ やめっ、きゃああっ！』
『……さん、大丈夫、ですか……？』
『いたっ……痛い、痛いよ……』
止まない悲鳴と断末魔。
数多の被害を出し、村を破壊して、二度目の復讐は終わった。
村の大人達の殆どを殺して、幾つもの小屋を壊した。
見るも無惨な村の状態、為す術もなく弱者と化した村人達。
高慢な態度で有髪族を迫害していた人々は、殆どその有髪族によって殺された。
生き残ったのは傷を負った若い村長と
ほんの少しの大人、軽い怪我だけをした子供達だけ。
十数人しか居ない有髪族の手により、森の中でも特別大きな村は無惨な姿に。
その状態に満足した有髪族が村を後にし、
残されたのは、嫌と言うほどの血の臭いと、子供達の泣き声だけ。
瓜 ﾟ∀ﾟ)「ふはー、疲れたね」
爪 ﾟーﾟ)「ん、しかしこれで、私たちがただの弱者じゃない事は分かった筈だよ」
瓜 ﾟ∀ﾟ)「殺さない以外の復讐か……恐怖なら、植え付けられたね」
爪 ﾟーﾟ)「たっぷりな、……子供たちは、大丈夫かな」
瓜 ﾟ∀ﾟ)「んー…………子供に罪はないからね、今のとこ……」
爪 ﾟーﾟ)「皆殺しって手は楽だけど、子供を殺すのは気分が悪いからな……」
瓜 ﾟ∀ﾟ)「さすがにね、子供が多かったから……あれをみんな殺すと思うと」
爪 ﾟーﾟ)「いくら何でも夢見が悪すぎる、か…………
駄目だ駄目だ、復讐を決めた時に、良い事は諦めた筈なのに」
瓜 ﾟ∀ﾟ)「うー…………そうだけど、ね……」
爪 ﾟーﾟ)「……でも復讐した事は、後悔しない」
瓜 ﾟ∀ﾟ)「当たり前だい、…………復讐される様な事をしてきたのは、奴らだ」
帰りはゆっくり、二日をかけて戻ってきた。
にも拘わらず、疲れ果てている筈の有髪族は、またも宴を開く。
誰が一番殺したか、誰が一番血を浴びたか。
下らなく非道な話題を酒の肴に、浴びる様に酒を飲んだ。
二度目で慣れた事もあってか、今回はほぼ全員が宴に参加した。
最初に参加してすぐに抜けたレモナと、疲れたからと自宅に戻った姉者。
二人を除いた宴は夜が更けても続けられ、皆が寝静まったのは夜中の事。
仮眠をしたレモナが目を覚ました頃には、皆は既に寝静まった後だった。
寝ぼけた頭で目元を擦り、ふらふらと血の臭いをさせたまま集落を出る。
何も考えてはいなかったが、足は自然とあの場所を目指していた。
『あ…………レモナ……？』
|ﾟﾉ ^∀^)「こんばん、は……具合はどう？」
『私は、げほっ、大丈夫……レモナ、どうしたの？』
|ﾟﾉ ^∀^)「レモナはいつも通り、よ……えへ……」
『けほっ、げほっ……レモナ、血のにおい、する……』
|ﾟﾉ ^∀^)「え、ぁ……あ、あは……あははは……」
『レモナ、どう、げほっ、したの？
最近のレモナ……げほっげほっ……変、よ？』
|ﾟﾉ ^∀^)「そんな事ないわ、ないわ……また、咳がひどくなってる」
『ん…………あの、ね……レモナ』
|ﾟﾉ ^∀^)「ン？」
『村のヒト、が……死んだの……』
|ﾟﾉ ^∀^)「……え、？」
『血を吐いて、ね……ぜぇぜぇしながら、咳して……動かなくなったの……』
|ﾟﾉ;^∀^)「そん、な……」
『寝たまま、起きられないヒトも、増えた……村のヒトたちみんな、咳して』
|ﾟﾉ;^∀^)「嘘……」
『……私、も……血、吐いたの…………どうしよう、レモナ……』
|ﾟﾉ;^∀^)「ぁ、あ……こ、子供たちは、大丈夫？」
『うん……村に子供は二人しか居ないけど、大丈夫みたい……でも……』
|ﾟﾉ;^∀^)「咳をして、熱を出して、みんな寝込んだの？ 他に変わった事は？」
『えと、えと……げほっ、げほ、ぇほっ、かっ、ぁふっぅ、ぇぶっ』
|ﾟﾉ;^∀^)「大丈夫！？ 今、まさかっ！」
『だいじょ、ぶ……けほっ……はっ、ぁ……大丈夫、よ……』
|ﾟﾉ;^∀^)「っ……もう、無理せず寝て……明日また、薬を持ってくるから」
『は、けほっ、ぜっ……はっ……ありが、と……げほっ』
咳き込んだ拍子に聞こえた、びちゃりと言う水の音。
喉に何かが絡まった様に、胸をぜこぜこいわせる誰か。
その背中を必死にさすってやり、もう帰る様に促した。
ふらふら木にぶつかりながら帰る誰か。
家まで送って、看病出来るならつきっきりで看病したい。
けれどそれは出来なくて、レモナは小川で手を洗ってから、帰路についた。
そしてくたくたに疲れた体に鞭を打ち、再び机に向かって薬の調合をする。
大量の薬草を鍋で煎じて、自分で試す。
薬草をすりつぶして丸めては、自分の口に放り込む。
副作用の加減と効果を知るために、自分の体で実験を繰り返した。
いつしか、レモナの体は薬漬けになっていた。
二日酔いの仲間達の世話をして、薬草を摘んでは調合。
薬草のストックが無くなればまた摘みに行き、また調合。
その姿は何かに追われる様に切羽詰まっていて、必死の形相。
レモナが寝る間も惜しんで薬を作っていると、その背中に、誰かが声をかけた。
∬´_ゝ`)「…………ねぇレモナ」
|ﾟﾉ ^∀^)「ぁ……な、なあに？ 姉者さん」
∬´_ゝ`)「ちょっと具合が良くないんだけど……診てもらえるかしら？」
|ﾟﾉ ^∀^)「え、えぇ……どうしたの？」
∬´_ゝ`)「けほっ、ちょっとね、咳が……げほっ」
|ﾟﾉ;^∀^)「ッ！！」
∬´_ゝ`)「熱もあるみたいだし、風邪かしら？ 薬を貰える？」
|ﾟﾉ;^∀^)「そう、ね……風邪だわ、きっと……ちょ、ちょっと、待ってね」
|ﾟﾉ;^∀^)「えっと、これ、ね……」
∬´_ゝ`)「みんなも咳をしてるし……風邪が流行ってるのかしらね」
|ﾟﾉ;^∀^)「…………ぇ？」
∬´_ゝ`)「みんなもちょっと風邪っぽいのよ、咳をしてて微熱があるみたい」
|ﾟﾉ; ∀ )「う、そ……でしょ……」
∬´_ゝ`)「レモナ？ どうしたの？」
|ﾟﾉ; ∀ )「そんな、そん、な……嘘……」
∬´_ゝ`)「レモナ、レモナ？ 何が……」
|ﾟﾉ;^∀^)「あ、な、何でもないわ！ 有髪族は病気に弱いから、心配で」
∬´_ゝ`)「そう……確かにそうね、風邪だからって甘く見ない方が良いわね」
|ﾟﾉ;^∀^)「はいこれ、お薬よ。朝昼晩とちゃんと飲んでね」
∬´_ゝ`)「はいはい、ありがと……あら、薬変わったの？」
|ﾟﾉ;^∀^)「え、えぇ……みんなにも、渡さなきゃね……」
この集落にまで、広まってきている。
それはもう一目瞭然で、疑う余地もなかった。
最近出来た咳と熱に効く薬を姉者に渡し、レモナは大慌てで薬草を摘みに出る。
カゴに山盛り摘んだ薬草を持ち帰り、手持ちの中でも一番大きな鍋を引っ張り出す。
大鍋で作られる、大量の薬。
それは端から見れば、まるで黒魔術でもしているかの様だった。
奇妙な甘い匂いを溢れさせ、異様な色の煙を立ち上らせる。
その薬には見えない様な暗い色は、薬と言うよりも毒に見えた。
薬草を摘んで、薬を作って。
少し離れた場所まで薬草を摘みに行って、遅くに帰ってきてまた薬を作る。
本に書き記されて行く薬の作り方、効果、改良点。
ページが進んでもその改良点が消える事はなく、薬の未完成さを表していた。
いくら作っても咳が止まない。
いくら作っても熱が下がらない。
レモナの体に染み付いた薬の匂いが、虚しく広がるばかり。
そんな日々が七日近く続いた頃。
誰かの村だけではなく、有髪族の集落全体に、謎の咳と熱が蔓延していた。
そして、七日目の朝。
|ﾟﾉ ∀ )「…………」
爪 ﾟ－ﾟ)「けほっ……レモナ、」
|ﾟﾉ ∀ )「う、ん……」
爪 ﾟ－ﾟ)「レモナは、けほっ……出来る事、みんなしたんだから……げほっ」
|ﾟﾉ ∀ )「……うん」
爪 ﾟ－ﾟ)「だから、ほら……あんなに咳をしてたのに
眠るみたいに、穏やかな顔をして、げほっ、るよ」
|ﾟﾉ ∀ )「ごめん、なさい…………ごめんなさい……」
爪 ﾟ－ﾟ)「謝らないでレモナ、けほっ……レモナが謝る事、ないよ」
|ﾟﾉ ∀ )「病気を治せない医者、なんて……」
爪 ﾟ－ﾟ)「それでも治そうとしてくれた、レモナはやれるだけ、けほっ、やった」
|ﾟﾉ ∀ )「結果が出せなきゃっ…………出せなきゃ……何にも、ならない」
爪 ﾟ－ﾟ)「レモナは悪くない、悪くないよ……げほっげほっ」
|ﾟﾉ ∀ )「じぃ……でも、でもっ……！」
爪 ﾟ－ﾟ)「けほっ……姉者は最年長で、余計、病気に弱くなってたんだよ……」
|ﾟﾉ ∀ )「う、ぅ……うぅううう……っ」
爪 ﾟ－ﾟ)「……泣かないで、レモナ……レモナは笑ってて、みんなの為にも」
|ﾟﾉ ∀ )「泣か、ない……泣かないわ……っ、ごめんなさい…………姉者さんっ」
有髪族最初の犠牲者は、
最年長である、姉者だった。
嫌と言うほど薬を作って飲ませても、その効果はさっぱりで。
焦るレモナは自分の事を後回しにして、
有髪族とラムダ族の為に、ひたすら薬を混ぜ続けた。
そんな中、姉者がベッドから起きられなくなった。
血を吐きながら咳をして、下がらない熱に虚ろな目。
レモナの必死の看病も虚しく、姉者は、朝には動かなくなっていた。
長い巻き毛に艶は無く、痩せ細ったその姿は、一週間前の面影もないほど。
その口から最後に発せられた言葉は、
∬; _ゝ )「ごめん、なさい……」
|ﾟﾉ;^∀^)「喋らないで姉者さんっ！ すぐ良くなるわ、だからっ」
∬; _ゝ )「レモナ……兄者、弟者……ごめ……なさ……」
|ﾟﾉ;^∀^)「止めてよ姉者さん、止めてっ！ 止めてッ！！」
∬; _ゝ )「大好き、よ……レモ、ナ……」
|ﾟﾉ ∀ )「…………」
爪 ﾟ－ﾟ)「レモナ、戻ろう……」
|ﾟﾉ ∀ )「え、ぇ……」
動かなくなった姉者を埋葬し、レモナは宙を見つめる。
虚ろな目から涙が溢れる事はなく、ただ拳を握って、自宅へと戻って行った。
なんて呆気ないんだろう。
なんて、ヒトは容易く死ぬのだろう。
でもショックを受けている暇は無い。
少しでも早く、少しでも被害を減らさなければ。
けれど、はやる思いは空回りばかり。
どんなに焦って薬を作っても、その結果はひどい物だった。
数日経ち、仲間が更に二人死んだ。
生き残っている有髪族もみな倒れ、苦しそうに咳き込んでいる。
そんな中、レモナは火にかけ続けて外側の焦げた大鍋を、力無くかき混ぜる。
仲間達が死んで行く。
顔の見えない彼女も、あの場所になかなか訪れなくなった。
効かない薬を作り続けるその背中は、ひどく切なくて。
苦しむ仲間達は、その背中に薬が効かないと文句を言う事なんて出来なかった。
もう無駄なのだろうか。
不味く苦い薬ばかり飲ませるよりも、静かに死なせてやった方が良いのだろうか。
レモナの頭に浮かぶのは、安楽死と言う文字と、
どうしたら苦しまずに殺せるか、その方法。
それを振り払うように、ぱさぱさになった髪を振って俯いた。
助けたい、助けたい。
でも、助けられない。
深夜、薬を持ってあの場所に足を運ぶと
久しぶりに、彼女が座っていた。
ぜぇぜぇ、と胸を鳴らせて浅い呼吸を繰り返している。
その音を聞いたレモナは拳を握り、溢れそうになる涙を飲み込んだ。
|ﾟﾉ ^∀^)「こんばん、は」
『ぁ……こんば、は……げほっ、レモナ……』
|ﾟﾉ ^∀^)「……良くならない、わね…………」
『ん……でも、ね、けほっ、少し……楽になって来たの』
|ﾟﾉ ^∀^)「え、？」
『本当よ……げほっ、ちょっと、体が軽いの……けほっけほっ……手が、冷たい』
|ﾟﾉ;^∀^)「ぁ、あ、あぁあ」
『このまま……げほっ……苦しまずに……』
|ﾟﾉ ∀ )「…………」
『レモ、ナ……？』
|ﾟﾉ ∀ )「ラムダ族は……また、死んじゃった、？」
『う、……うん……生きてるヒトも、みんな、もうあんまり……動けない』
|ﾟﾉ ∀ )「……そう」
『……どうしたの、レモナ……？』
|ﾟﾉ ∀ )「ここからラムダ族の村まで……どう、行くの？」
『ぇ……まっすぐ行って……けほっ、大きい木から、東に行ったら……』
|ﾟﾉ ∀ )「…………そう」
『レモナ…………ねぇ、レモナ……』
|ﾟﾉ ∀ )「……ごめんなさい、救えなくて」
『へ……ぁ、レモナ……っ』
レモナが薬を投げ捨てて、走り出した。
もう無理だ。無理なんだ。
この手ではもう、あの病を治せない。
血を吐いた時点で、本当は分かっていた。
本当は気付いていたけれど、目を背け続けたんだ。
もう助からない。
みんなみんな、もう助からない。
腐っても医者の端くれ、それくらいの事は、レモナにも分かった。
なら、
もう助けられないのなら、
この手で、楽に殺してやろう。
集落に戻ったレモナは、仕舞い込んでいた刃物を引きずり出した。
大きな刃をしっかり研ぎ直し、まだ斬れるかどうかを試してから壁に立て掛ける。
そして薬の用意をする事も無く、ベッドの上で膝を抱えた。
これで最後にしよう。
何もかも、これで最後だ。
誰かを助ける為に薬を作るのも
誰かを殺すために刃を振るうのも。
もうおしまいにしよう、おしまいにしよう。
みんなみんな壊して、終わりにしてしまおう。
そうすれば楽になれる、自分もみんなも、楽になれるんだ。
だから悪を、全て背負おう。
翌朝、ベッドに伏す仲間達の元にレモナが足を運び、
苦しそうに寝ていた彼女達を叩き起こして、武器を持ち広場に集まる様に言った。
ふらふらと各家から出て来た仲間達に背を向けたレモナが、刃を片手に口を開く。
|ﾟﾉ ∀ )「襲撃するわ」
爪;ﾟ－ﾟ)「え……レモナ、げほっ……何を……？」
|ﾟﾉ ∀ )「言ったでしょ、襲撃するのよ」
爪;ﾟ－ﾟ)「どこ、に？」
|ﾟﾉ ∀ )「ラムダ族の村へ」
爪;ﾟ－ﾟ)「けほっ、ラムダ族、！？ でも彼らは……げほっ、何も……」
|ﾟﾉ ∀ )「…………」
爪;ﾟ－ﾟ)「レモナ……いきなり、どうし……けほっ」
|ﾟﾉ ∀ )「口答えをしないで」
爪;ﾟ－ﾟ)「へ……」
|ﾟﾉ ∀ )「これは命令よ、口答えをしないで」
爪;ﾟ－ﾟ)「おかしい、よ……レモナ、げほっ……そんな、」
|ﾟﾉ ∀ )「黙りなさい」
爪;ﾟ－ﾟ)「っ……なん、で……？」
|ﾟﾉ ∀ )「何が、かしら？」
爪;ﾟ－ﾟ)「げほっ……っ何で無関係のラムダ族まで、ごほっ……そんなっ！」
|ﾟﾉ ∀ )「命令に背くの？ じぃ」
爪;ﾟ－ﾟ)「私はっ……けほっ、理由を聞いてるんだっ！」
|ﾟﾉ ∀ )「……」
爪;ﾟ－ﾟ)「答えてレモナ……っげほ、レモナは、理由もなく、そんな事っ」
|ﾟﾉ ∀ )「人を、偽善者に仕立てあげないでくれるかしら？」
爪;ﾟ－ﾟ)「っ！！」
爪;ﾟ－ﾟ)「おかしいよ……おかしいよレモナっ！！」
|ﾟﾉ ∀ )「おかしくなんかない、レモナはいつも通りよ？
さあ行くわよ、レモナの命令に背く事は、許さないわ」
爪;ﾟ－ﾟ)「そん、なっ……げほっ、けほっ……ぇほっ」
すらりと黒い鞘から刃を引き抜き、鞘を投げ捨てた。
そしてその刃を、戸惑いを隠せずに拒絶するじぃへと向ける。
ぎらぎらと鋭利に煌めく銀色のそれは、病人であるじぃには余計に恐ろしく見え
悔しそうに顔を背けて、己の武器を強く握り、小さく頷いてみせた。
そんなじぃの姿に、今にも倒れそうな仲間達も頷くしかなくて。
震える手に、笑う膝。息苦しそうな呼吸音ばかりが広がる。
じぃ達にしてみれば、レモナが突然おかしくなったと思っただろう。
けれどレモナは、もう後には退けなくなっていた。
|ﾟﾉ ∀ )「一つは子供を狙わない事、そしてもう一つは、即死させる事
この二つを守れば、後はどうでも良いわ」
爪;ﾟ－ﾟ)「…………分かっ、た……」
|ﾟﾉ ∀ )「さあ行くわよ、武器以外、何も持たなくて良い」
ふらつく仲間を率いて、レモナが集落を後にした。
のろい動きで歩く者を叱咤し、立ち止まる者を罵倒する。
その姿は、昨日のレモナからすら想像も出来ない程に冷酷で
仲間達はレモナに怒りや悲しみを感じると同時に、激しい恐怖を抱いていた。
あの優しいレモナが、甘ったれでお人好しのレモナが、病人を罵倒して歩かせる。
そんな事が起こるだなんて、こんな姿を見る事があるなんて、思いもしなかった。
戸惑いながらも、レモナが発する異様な威圧感に気圧されて
抵抗する事も反論する事も、もはや出来なくなってしまっていた。
そして十分やそこらを歩いたところで、大きな木が目に入った。
昨夜聞いた誰かの言葉が正しければ、ここから東に行けばラムダ族の村がある。
レモナは躊躇い無くその木から東へと方向を変えて、ざくざくと歩いた。
後ろでは武器を杖の様にして歩く仲間達。
吐息、咳き込む声、転ぶ音、うめき声。
耳へと舞い込むそれらに意識を向けない様、レモナは黙って歩くだけ。
耳を傾けてしまえば、決心が揺らぐ。
優しくしてしまえば、もうここから動けない。
最後の最後まで、仲間達を苦しませてしまっている。
どんなに感情を抑え込んでも、このどうしようもない罪悪感だけは残ってしまう。
ああ、ごめんなさい、ごめんなさい。
東に向かってから少ししたところで見つけた物は、人の足跡。
小さな足跡が微かに残っていて、
それは真っ直ぐ、レモナ達が進む方向へと続いている。
近い。
そう感じたレモナが、後ろを歩く仲間達に気遣いの欠片も見せず、足を速める。
突然歩くスピードを上げたレモナに遅れないように、皆はよたよたとついてゆく。
何度も転びかけ、何度も咳をして血を吐いた。
それでも従順にレモナを追い、やっとその背中に追い付くと
レモナは、村の入り口に立っていた。
小さな村。
数の多くはないラムダ族の殆どが住む、ごく小さな村。
不思議と人の声が聞こえない村に首を傾げながら、
顔色の悪いじぃが、やっとレモナに声をかけた。
爪;ﾟ－ﾟ)「レモナ……」
|ﾟﾉ ∀ )「全員居るわね？」
爪;ﾟ－ﾟ)「う……うん」
|ﾟﾉ ∀ )「そう、なら行くわ。全員、突撃ッ！！」
爪;ﾟ－ﾟ)「あっ、レモナっ！？ 待っ、ぇほっ、けほっ」
振り返る事もせずに命令をして、レモナが村の中へと走って行く。
それを追わない訳にはいかなくて、じぃ達は咳き込みながら走る。
しかしもう走る体力など残ってはいなくて、
汗を流して、小走り気味に歩くのが精一杯。
各々の手に握られた刃を振るう事すら困難で
皆が、膝をついてその場に崩れ落ちる。
レモナの背中と金髪を見つめるじぃすらも、転んで起き上がれなかった。
レモナが村の中を走っていると、小屋の扉が開き、
中から一人のラムダ族がふらりと出て来て、レモナの姿をじっと見つめる。
そして小さく頭を下げてから跪き、首を差し出した。
|ﾟﾉ ∀ )「…………あぁ……そう言う、事」
切り落とせと言わんばかりに差し出される首、
そこに刃を当ててから刃物を高く掲げ、まっすぐに降り下ろした。
ざくりと、引っ掛かる事なく断ち切られる肉と骨。
刎ね飛ばされた頭が地面に転がり、頭部を失った体が地面に倒れる。
一瞬だけ戸惑いを見せたレモナの顔には、
もう、諦めに似た何かが浮かぶだけ。
どの小屋の前を通っても、住人は皆、同じ反応を見せた。
レモナの足音を聞くと小屋から出て来て、その姿を目に焼き付ける。
そして静かに首を差し出し、切り落とす様に、レモナに促した。
死を望むラムダ族の態度に、レモナは表情を失う。
顔には仮面の様な笑顔を張り付けたままで、何も言わずに首を刎ねる。
ラムダ族は、知っていた。
自分達に残された時間はもうほとんどない事を。
レモナがそんな彼らに、死を与えようとしていた事を。
何故、と言う疑問は、もう浮かばなかった。
こんな事が分かるのは、一人しか居ないのだから。
被害者が認めた虐殺は、あっと言う間に終わりを迎えようとしていた。
ラムダ族は皆、何も言わずに殺される事を望んだ。
そのお陰と言うべきか、大した時間もかけずに、ラムダ族の殆どを殺し終えた。
最後の一つである小屋の前に移動していると
一足早く扉が開いて、住人が姿を現す。
ラムダ族最後の一人、はまだ殺していないと気付いていた、彼女。
二人の子供を除いて、これでラムダ族を皆殺しにする事となる。
レモナは刀身に付いた血を振って飛ばし、彼女の傍へと、ゆっくりと歩いた。
これで最後、
あなたを殺して、ラムダ族の村が終わる。
静かな虐殺行為が、やっと終わろうとしていた。
彼女の目の前までやって来たレモナが、静かに静かに頭を下げた。
それにつられて彼女も頭を下げて、小さく笑った。
頭巾をかぶって頭を隠す彼女。
その顔は、やはりよく見えなくて。
|ﾟﾉ ∀ )「こんにちは」
『こんにち、は……レモナ』
|ﾟﾉ ∀ )「あなたね？ レモナが殺しに来るって、みんなに教えたの」
『え、えへ……ごめん、ね、レモナ……』
|ﾟﾉ ∀ )「……どうして、分かったの？」
『分かるよ……レモナの考える、コト……簡単』
|ﾟﾉ ∀ )「は……あはっ、簡単、か……」
『うん…………ありがとう、レモナ』
『ね……お願い、きいて……くれる、？』
|ﾟﾉ ∀ )「なあに？」
『…………子供たちを、お願い』
|ﾟﾉ ∀ )「……任せて」
『はっ……げほっ……ありが、と……ありがとう…………』
|ﾟﾉ ∀ )「ねぇ……最後に、もう一度名前を、教えてくれる？」
『ん……良いよ、レモナ……』
彼女が小さく頷いて、その場に跪いてから、そっと頭巾をはずした。
やっとレモナの目に映った顔、その姿。
それは初めて見るのに、何故だかひどく懐かしく感じた。
(#ﾞ;;-`)「……びぃ、私は、びぃ」
|ﾟﾉ ∀ )「びぃ……？」
(#ﾞ;;-`)「うん……びぃが、私の名前……これが、私の姿……けほっ」
|ﾟﾉ ∀ )「びぃ…………あなた、耳……」
(#ﾞ;;-`)「……えへ……私、ね……本当は、ラムダ族じゃ……げほっ、ないから」
|ﾟﾉ ∀ )「え、？」
傷だらけで潰れた顔、ボロボロになり変色した体のびぃ。
その頭には、千切れた右耳と、形の壊れた左耳。
形は崩れているけれど、びぃの耳は、ラムダ族特有の先折れ耳ではなかった。
様々な傷跡。
切り傷から擦り傷、火傷の跡や、皮を剥がれた跡すらある、びぃの体。
生々しく痛々しい姿に息を飲んだが、レモナはすぐに肩を落とす。
|ﾟﾉ ∀ )「ラムダ族じゃないのに、何故……？」
(#ﾞ;;-`)「……昔ね、大怪我して……こんなになって、みんなに気持ち悪いって」
|ﾟﾉ ∀ )「な……」
(#ﾞ;;-`)「それで、村を追い出されて……げほっ
フラフラしてたら、ここの人たちに助けられたの……」
|ﾟﾉ ∀ )「…………」
(#ﾞ;;-`)「けほっ……フラフラしてる時ね……私、壊れちゃったの……
何も考えられなくて、げほっ、お腹がすいて……喋れなくなった」
|ﾟﾉ ∀ )「そんな……」
(#ﾞ;;-`)「でも、ね……ここの人たちのお陰で、良くなって……
親が早くに死んじゃった子の……母親代わりになって……」
|ﾟﾉ ∀ )「……」
(#ﾞ;;-`)「私、幸せだった……みんな優しかったし、いろいろもらった……けほ
レモナにも会えた……優しく、気遣ってくれた……」
|ﾟﾉ ∀ )「っ……止めて、レモナは……っ！」
(#ﾞ;;-`)「ありがとう、レモナ…………大好きな、友達……」
|ﾟﾉ ∀ )「ッ！！」
(#ﾞ;;-`)「……苦しく、なって……来ちゃった…………レモナ……」
|ﾟﾉ ∀ )「ぁ、あ……分かった、わ……」
(#ﾞ;;-`)「ありがとう…………ああ……そう言えば、」
|ﾟﾉ ∀ )「何？ 何か、あるの？」
(#ﾞ;;-`)「ううん……歳の離れた妹が居るの、思い出した……だけ……
…………レモナ、お願い……そろそろ、げほっ」
|ﾟﾉ ∀ )「……覚悟は、出来てるのね」
(#ﾞ;;-`)「もちろん……」
小さく頷いたびぃが、その場に跪く。
差し出された首が、早く楽になりたいと告げていた。
そんなびぃの姿にレモナは何も言わず、ただ黙って刃を振り上げ
勢い良く振り────下ろそうとした、その時。
すぐそばにある物置小屋の扉が、ばぁんと開かれた。
|ﾟﾉ ∀ )「！？」
(；ノＡヽ)「おかーさんっ、おかーさん！」
|ﾟﾉ ∀ )「ぁ……」
(；ノＡヽ)「お、オマエ！ おかーさんになにしてるノーネ！？」
|ﾟﾉ ∀ )「……」
(＃ノＡヽ)「おかーさんからはなれるノーネ！ ヒトゴロシ！！」
(；｀ー´)「あ、ノーネなにしてんだオマエ！！ 出るなっていわれてただろ！！」
(＃ノＡヽ)「うっさいノーネ！ ネーノのタコ！！ はなせなノーネ！！」
物置小屋から飛び出してきたのは、二人の子供。
この村で二人しか存在しない子供が、この二人なのだろう。
小さな緑の体に、先折れ耳。
純血たるラムダ族の姿をした子供が、びぃを助けようと声を荒らげていた。
ネーノと呼ばれた、目の釣った子供に押さえ付けられている為、
こちらへ来たくても来られない、ノーネと呼ばれた子供。
あの押さえ付けられている方がびぃの子供なのか、と
レモナは少しだけ、本心から微かに笑った。
そして二人に背を向けて、再び刃を振り上げる。
困った様な、悲しそうな顔で微笑むびぃ。
その首をしっかりと狙っい、
ひゅおん、と空気を引き裂きながら、力強く降り下ろした。
ざくり、刎ね飛ばされた頭。
数回震えてから崩れ落ちた体は、首の断面が吹き上がった血に赤く染まる。
地面に長い刃を突き刺して、転がった頭をそっと掬い上げる。
穏やかな顔で目を瞑る、びぃの頭。
傷だらけで、血まみれで、それでも何故かひどく美しく見えた。
ぐ、と涙が込み上げて来るのを感じた時
子供達が悲鳴を上げながら、びぃとレモナの元に駆け寄ってきた。
_,,
( ；Ａ；)「おかーさん、おかーさんっ！？」
(；｀－´)「おばさんっ！！」
_,,
( ；Ａ；)「おがぁざんっ！ ぁっ、うわぁぁああああああんっ！！」
|ﾟﾉ ∀ )「…………」
子供の泣き声は、どうしてこうも、苦しくなるのだろう。
親を殺されて泣き叫ぶ子供。
その傍らで、友人の母を呼び続ける子供。
レモナはびぃの頭をそっと置いて、刃物を地面から引き抜き、歩き出した。
適当な小屋に入って、枯れ草と油を引きずり出す。
そして小屋から出ると、その二つを辺りにまき散らかした。
油が入っていたビンを投げ捨て、別のビンを掴んで村の入り口まで足を運ぶ。
すると村の入り口には、有髪族がぐったりと折り重なりながら倒れていた。
もう息がある者は殆ど居らず、生きていても虫の息。
今にもその命の灯火が消えんばかり。
ざ、と倒れる仲間達の前にレモナが立つ。
虚ろな目をよろよろ動かして、血を吐きながら、じぃがレモナを見上げた。
そしてその手に握られている刃と、返り血で赤くなった金髪に、眉を寄せ
ああ終わったのか、と諦め気味に笑った。
爪; － )「レモ……ナ……」
|ﾟﾉ ∀ )「…………」
爪; － )「？ ……レモ、」
ざん。
じぃの頭が宙を舞い、ごとん、と地面に落ちた。
右手に握る刃を持ち上げては首を狙い、振り下ろす。
首を刎ねたならまた持ち上げて、振り下ろす。
それを何度も繰り返して、レモナは仲間達の息の根を止めた。
村の入り口に広がる物は、小さな山になった有髪族の死骸。
首の断面からびゅうと血を吹き出させて、体はまだ少し痙攣していた。
その死体の山にビンの中身をどぽどぽとぶちまけて、
中身が無くなるとまた、空になったビンをその辺りに投げ捨てる。
刃物と疲れた体を引き摺って、びぃの元まで戻ろうと後ろを振り返った。
そこにはネーノが立っていて、レモナに怯えた目を向けている。
ああ見られたのか。
これで狂った同族殺しね、と口の端を歪めて笑う。
幼いネーノには、それすらも恐怖の対象だった。
|ﾟﾉ ∀ )「…………おいで」
(；｀－´)「だ、だれが……オマエなんかのっ」
|ﾟﾉ ∀ )「死にたいの？ 早く来なさい」
(；｀－´)「いっ……いやだ！ ノーネっ！ にげるぞ！！」
|ﾟﾉ ∀ )「あ……待ちなさい、ほら」
(；｀－´)「うわぁあっ！？」
( ；Ａ；)「ひぐっ……ぇぐっ……ネ、ノ……？」
(；｀－´)「おいノーネにげろっ！！ はやくっ！！」
|ﾟﾉ ∀ )「暴れないで、怪我するわよ」
_,,
( ；Ａ；)「ねっ……ネーノをはなすノーネっ！！」
|ﾟﾉ ∀ )「はぁ…………しょうがない、わね……」
刃物を捨ててネーノ捕まえたレモナが、ノーネの元に移動する。
腕の中で暴れるネーノ、それを見たノーネが、また声を荒らげた。
逃げられちゃ困るのよね、と言う思いと
人殺しに捕まったら、こうなるのは当然だと言う思いがぐるりと混ざりあう。
びぃの亡骸にすがり付いて泣きじゃくるノーネの傍まで、ゆっくりと歩いて
獲物を捕まえる猫の様な素早い動きで、ノーネの体を掴んだ。
突然奪われた自由にじたばたと手足を振り回し、
体をくねらせてレモナの腕から逃げようと暴れるノーネ。
それを助けようと、更に暴れるネーノ。
どれだけ拒絶されても、約束を守る為にレモナは腕を緩ませない。
すると、レモナの耳に激痛が走った。
|ﾟﾉ; ∀ )「きゃっ！！」
_,,
( ；皿；)「うぎぎぎぎっ！」
|ﾟﾉ; ∀ )「か……噛まないでよ、もう……っつ」
_,,
( ；Ａ；)「うるざいノーネっ！！ このヒトゴロシっ！！」
|ﾟﾉ; ∀ )「いたた……もう、暴れないで……」
_,,
( ；Ａ；)「だれがオマエなんかのっ」
|ﾟﾉ ∀ )「暴れたら、怪我するわよ」
_,,
( ；Ａ；)「っ！！」
びくんとノーネとネーノの体が震えて、動きが大人しくなる。
ノーネに噛まれた耳から血を流して、レモナは小さく溜め息を吐いた。
この状態で優しくしても、二人は暴れるだけ。
ならば恐怖を植え付けて、大人しくさせる方が良策だ。
辺りを見回すと、大きな皮袋が落ちていた。
すっと皮袋を持ち上げ、やっと少しだけ大人しくなった二人を、その中に押し込む。
そして袋の口を縛ると、それを肩に担いで歩き出した。
袋の中では、狭い袋の中に押し込まれて暴れ叫ぶ二人の子供。
中から聞こえる罵倒や泣き声を聞かない様に眉を寄せながら、村の入り口へ。
物置小屋から火の点いたカンテラを拝借して移動し、
頭を失った仲間が重なって出来た山を一瞥する。
そして村を出てすぐに、その山へと、カンテラを投げ付けた。
燃え上がる死体の山。
まき散らかした枯れ草と油に燃え移って、あっという間に炎が回る。
レモナの背後で燃え上がる、ラムダ族の村。
袋に火が飛んでいない事を確認すると、レモナはその場を後にした。
異常を感じて泣き叫ぶ二人の子供。
子供を運んで歩くレモナが向かった先は、己の集落。
フラフラと自宅に入って子供の入った袋を床に置き、薬の準備を始めた。
二人に病が移っていないかを確かめて、この二人を安全な場所まで連れて行こう。
袋から二人の頭だけを出させて、耳に注射をした。
先程よりも激しく泣き叫ぶその声が、ひどく堪える。
けれど逃げないように、奥歯を噛み締めて二人の検査をした。
一晩経って出た結果は、良性。
泣き疲れて眠った二人は病にかかっておらず、レモナは深い安堵の溜め息を吐く。
二人が眠っている内にそっと袋から出して、両腕で抱き締める。
柔らかくて暖かくて、レモナは空虚に笑った。
起こさない様にそっと抱き上げ、レモナが家から出る。
そして我が家を一度だけ振り返ると、無言で集落を出て行った。
お腹が減ってるだろうな、疲れただろうな。
こんなレモナが言えた事では無いけれど、元気で居てほしいな。
どの面を下げてと思うだろうな。
けど優しい彼は、きっと受け入れてくれるんだろうな。
ごめんねを飲み込んで、レモナは歩く速度を早める。
歩くから早歩きに変わり、小走りに変わり、全速力に変わる。
それでも疲れきった二人は起きる事もなく、レモナの髪を握って眠っていた。
深夜の森を駆け抜けて、レモナは顔を歪める。
悲しいやら苦しいやら、様々な物がぐちゃぐちゃに混ざり合う。
楽になんかなれない。
辺りがうっすら明るくなり、早朝を告げる。
そんな森の中で、レモナは肩を上下させながら立っていた。
目の前には、生まれ故郷。
更にその先には、愛しい幼馴染み。
箒を片手に掃除をしていた白い森の人、モナーが慌ててこちらへと走って来た。
(；´∀｀)「レモナっ！！」
|ﾟﾉ;^∀^)「しっ……寝てる、から」
(；´∀｀)「あ、わ、悪いモナ…………その子たち、は？」
|ﾟﾉ ^∀^)「…………友達の、子供」
(；´∀｀)「友達って、その子たちはラムダ族…………おい、レモナ」
|ﾟﾉ ^∀^)「……滅ぼしたわ、ラムダ族の村を」
(；´∀｀)「なっ……！」
|ﾟﾉ ^∀^)「…………」
(；´∀｀)「…………」
|ﾟﾉ ^∀^)「……ね、」
(；´∀｀)「何が、あったモナ？」
|ﾟﾉ ^∀^)「……え？」
(；´∀｀)「顔、無理してるモナ
それにレモナは、意味もなくんなコトしないモナ」
|ﾟﾉ ^∀^)「……レモナ、は、」
(；´∀｀)「ここに恨みがあって襲うのは分かるモナ
でもラムダ族は無関係で、会うコトすらまれモナ」
|ﾟﾉ ^∀^)「……」
( ´∀｀)「……教えろモナ。教えたら、その子たちを引き取るモナ」
|ﾟﾉ ^∀^)「…………分かった、わ」
モナー君に嘘や隠し事は出来ないな、とレモナが困った様に笑った。
そしてぽつぽつと、自分の身に起きた事を洗いざらい話した。
仲間達との襲撃も、びぃとの出会いも、仲間の死も、
皆殺しにして、これ以上病が広がらない様に、ラムダ族の村を焼き払った事も。
溢れそうになる涙を溢す事はせず、レモナはただ淡々と言葉を紡いだ。
レモナが話せば話すほど、モナーは顔を歪めて俯く。
悲しそうに眉を寄せて、苦しそうに項垂れる。
そんなモナーを見つめたまま、レモナがゆっくりと話し終えた。
( ´∀｀)「…………バカ」
|ﾟﾉ ^∀^)「へ……」
( ´∀｀)「言ってくれれば、モナは……村長なのに」
|ﾟﾉ ^∀^)「……バカね、村長だから、言えないんでしょ」
( ´∀｀)「…………ごめん、モナ」
( ´∀｀)「……引き取るモナ、一人や二人増えたところで、なんも変わらんモナ」
|ﾟﾉ ^∀^)「良い……の？」
( ´∀｀)「モナの子供として育てるモナ、この若さで二児の父モナ」
|ﾟﾉ ^∀^)「あ、あははっ……モナー君、まだ２０年くらいだもんね……」
( ´∀｀)「母親はレモナで」
|ﾟﾉ ^∀^)「はい？」
( ´∀｀)「はい決定、子供を寄越すモナ。名前は？」
|ﾟﾉ;^∀^)「え、こ、こっちの子がネーノ君で、この子がノーネ君……え？」
( ´∀｀)「ノーネーノよろしくモナ、今日からパパモナー
まあ最初は嫌がるだろうけど、パパはスパルタだから覚悟しろモナ」
|ﾟﾉ;^∀^)「や、あの、え？ ママ？」
( ´∀｀)「ママ」
|ﾟﾉ;^∀^)「そ……それはナイナイ、この子たちのお母さんは……」
( ´∀｀)「…………オマエめんどくせぇモナ」
|ﾟﾉ;^∀^)「え、えぇぇ……そんな今さら……」
( ´∀｀)「そんなめんどくせぇ奴を嫁にするつってんだモナ」
|ﾟﾉ ^∀^)
|ﾟﾉ ^∀^)「へ？」
( ´∀｀)「まあ今は無理だけど、いつかちゃんと嫁にするモナ
その頃にはお互いジジババだろうけど」
|ﾟﾉ ^∀^)「…………え、アレアレ？ あれ？ なんか、幻聴が、」
( ´∀｀)「おい調子乗んな」
|ﾟﾉ ^∀^)「ごめんなさい」
( ´∀｀)「この嫁が、ふざけんなモナ」
|ﾟﾉ;^∀^)(モナー君、なんか理不尽……)
|ﾟﾉ ^∀^)「……じゃあレモナ、行くね？」
( ´∀｀)「……おう」
|ﾟﾉ ^∀^)「あ、そうだ」
( ´∀｀)「モナ？」
|ﾟﾉ ^∀^)「お嫁にするなら、早くね？
じゃないとレモナ、おばあちゃんになる前に死んじゃうから」
( ´∀｀)「あ……そう、モナ……有髪族は……」
|ﾟﾉ ^∀^)「ん……だから早くね？
その時は、村長さんが迫害されない環境を作ってる事、祈っちゃうから」
( ´∀｀)「おうよ……おうよ、かかって来やがれモナ」
|ﾟﾉ ^∀^)「ふふっ、バイバイ……モナー君」
( ´∀｀)「……また、モナ」
子供たちをモナーに差し出して、レモナが背を向け歩き出す。
ずいぶん傷んだ長い金髪が、無性に悲しく見えた。
モナーは二人の子供を抱いて、家へと戻って行く。
目が覚めたら、また泣くのだろう。
きっと彼女の事を罵りながら、憎しみに飲み込まれるのだろう。
自分くらいは、彼女の本当を知っておいてやりたかった。
これから伝説などになりかねない、悪逆非道の有髪族リーダーを。
自分が愛したバカな女の事を、ちゃんと知っておきたかった。
バカな奴だと溜め息混じりに溢して、二人をベッドに寝かせてから
もう一度外に出て、箒を拾い上げる。
いつもより明るい空が悲しくて、
若い村長は、静かに静かに涙を溢した。
ぽろぽろとあふれる涙の意味は、よくわからなかったけれど
取り敢えず、視界がぼやけて掃除がしづらいな、と苦笑した。
モナーの前から去って、レモナは真っ直ぐ、ラムダ族の村に向かった。
森の木は水分が多いから、滅多な事では燃えない。
だからあの村は、そこだけが燃えかすになっているだろう。
一晩経てば火も収まっているだろうから、残った骨を、ちゃんと埋めてやろう。
そこまでしっかりやり遂げて、やっとリーダーの名を捨てられる。
|ﾟﾉ ^∀^)「…………綺麗に、無くなったわね……」
時間をかけて辿り着いたラムダ族の村は、跡形もなく、灰になっていた。
村を囲っていた柵すら無くなり、ただ一面の焼け野原。
人が住んでいた痕跡すら存在しない平らな空間に、胸が空っぽになるのを感じた。
村の入り口、ここに仲間達が倒れていた。
からりと軽くなった骨が、ほんの少し残っている。
村の中、あちこちに残る少しの骨を広い集めて、村の隅に重ねて行く。
おそらく全員分の骨が集め終わると、レモナは素手で地面に穴を掘る。
指先に血が滲んでも、泥で汚れても、気にせずに穴を掘った。
そして二つの穴を掘り終えると、
混ざりあってどれが誰の骨かも分からなくなったそれを、穴の中へと入れる。
もう片方の穴には仲間達の骨。
一緒にしてごめんねと小さく呟き、土をかけて、骨を埋めた。
焼け残っていた木材を合わせて小さな十字を二つ作れば、
粗末な墓に、それを突き刺す。
倒れないように固定をして、埋葬が終わる。
地面にぺたりと倒れ込んだレモナは全身泥だらけで、髪も茶色くなっていた。
ああ、終わった。
これで眠れる。
眠れる。
虚ろな目で二つの墓を見つめ、何となく、自分の喉に触れた。
皆と違い、全く咳をしない喉。
仲間達を殺した、感染源であろう自分。
なのにこの体だけは、何故か健康そのものだった。
次に、耳に触れた。
ノーネに噛まれて血を流した、左耳。
触っても撫でても、指に触れるのはごわついた傷痕だけ。
小さな傷とは言え、治るには早すぎる。
はっと顔を上げたレモナが、辺りを見回しながら立ち上がる。
その時、目に入った物は、刃物。
何故か傷一つ付かずに生き残っている、大きなレモナの武器だった。
地面に突き刺さり、ぎらりと輝くそれを見ると、背筋に冷たい嫌な物が走る。
けれど唾を飲み込んで、その刃に手を伸ばしながら近付いた。
ず、と地面から引き抜けば、その刃は曇りもなく輝く。
呪いに似た何かを感じながらも、レモナは剥き出しの刃を持って、自分に向ける。
そして、ずん、と突き刺した。
胸から全身へと駆け巡る、熱を帯びた痛み。
息苦しさに血を吐いて、胸から刃物を引き抜いてから崩れ落ちた。
悲鳴を奥歯で噛み殺し、脂汗を流して胸を押さえる。
刃物は胸の真ん中を貫通した。
胸からも背中からも血を流して、痛みに震えながら地面に這いつくばっている。
放っておけば、間違いなく死に至る。
至る、筈なのに。
何故この傷は、もう塞がろうとしているのだろう。
|ﾟﾉ;^∀^)「な……でっ…………何で……っ！？」
おかしい。
胸の傷は早くも血を止めて、痛みも消えていた。
息苦しさも熱も感じない、瘡蓋の様に傷の表面に皮膚が張っている。
どう言う事だ、これはいったい、どう言う事なんだ。
死ねない体に戸惑いを隠せないレモナが、口に残った血を吐いて、頭を抱えた。
どうして、どうして死ねない。
この傷の治りは何だ、いくらなんでも早すぎる。
これでは、本当に、化け物じゃないか。
死ねない絶望に包まれるレモナ。
その頭に浮かぶ物は、その原因になりうる事。
|ﾟﾉ;^∀^)「…………副……作用……？」
頭の中でぶわりと開かれるページ。
自分が書いた本、そこに記された薬。
確かに自分で試した、幾度となく薬を口にした。
けれどその殆どは失敗作で、レモナの口以外に入る事なく、捨てられた。
納得いくものか。
たかが薬、それも風邪薬の類い、それを口にしただけで死ねなくなるなんて。
へた、とレモナが、肩を落として、宙を見つめた。
納得いかなくても、薬の所為だとかは関係なく
自分についた傷はすぐ治り、病にもかからない。
もしかしたら、ほんとに死ねないのかも知れない。
このままずるずると、生き続けるしかないのかも知れない。
嫌だ、嫌だ、死にたい、早く。
どうして、どうして神は、そこまで私を嫌うのか。
やっと流した涙が、虚しく頬を伝った。
みんなの後を追いたかった、幸せになんかなれなくて良いから、楽になりたくて。
薄汚れた自分の髪を握って、引っ張る。
これさえ無ければ、この髪さえ無ければ、幸せになれたかも知れないのに。
誰も殺さずに、幸せな女として生きられたかも知れないのに。
どうしてこんな物がある、髪なんて要らなかった。
こんな物要らないから、だから安らぎを与えてほしい。
すぐに奪われる一時の安らぎじゃなくて、
友達や恋人との、ゆったりとした暖かい安らぎを。
ああどうして、どうして、どうして、私ばかり────
「ね、そこなあなた」
少女の声が、孤独に涙を溢すレモナの背中へ、ぶつけられた。
|ﾟﾉ ∀ )「…………だ、れ……？」
「……ね、お医者さん、しらない？」
|ﾟﾉ ∀ )「知らない……わ、ここに居るのは、悪人だけよ……」
「悪人？」
|ﾟﾉ ∀ )「そ……ふふっ、死ねない、人殺しなの……あははっ、ははははっ」
「ふぅん……じゃあ悪人さん、あなたでかまわないわ
膝をケガしたの、治してちょうだいな？」
|ﾟﾉ ∀ )「へ、？」
「わたしもこの子も、そう言うの下手なの
だからほら、治してちょうだいな？」
|ﾟﾉ ∀ )「ぁ、あ……わか、た……」
「ふふっ、ありがと」
レモナが慌てて水と薬草を取りに行き、レモナに話し掛けた少女は
すました顔で辺りを見回し、小さな仔猫に似た動物に腰掛けた。
ぎゅ、と首を絞められた様な声を出した仔猫？ の頭を撫でて、少女は笑う。
水と薬草を持ってきたレモナを見ると、スカートをたくしあげて膝を出す。
白い膝に血が滲み、土が付着していた。
丁寧に傷を洗い、水に浸けた薬草を傷に貼る。
髪を結っていた紐を外すと、薬草が剥がれないように固定して、
ほっ、と安心した顔でレモナは笑った。
|ﾟﾉ ^∀^)「んしょ……もう大丈夫よ」
「ありがと、悪人さんったらお医者さんみたいね？」
|ﾟﾉ ^∀^)「え、ぁ、う……」
「あら、言ってほしくなかった？」
|ﾟﾉ ^∀^)「そんな、事は……」
「……ねぇ」
|ﾟﾉ ^∀^)「ぁ、な、何？」
「わたしもこの子もね……ケガを治すの、出来ないの」
|ﾟﾉ ^∀^)「は、ぁ」
「だからあなた、ついてきなさいな？」
|ﾟﾉ ^∀^)「は？」
「だから、ついてきなさいな？」
|ﾟﾉ ^∀^)「え……でも、え？」
「三回目、言う？ あんまり気はながくないんだけど」
|ﾟﾉ;^∀^)「あ、いえっ、でも、あの……レモナ……人殺しで……」
「だから？」
|ﾟﾉ;^∀^)「だからって……」
「どうする？ わたしはあなたを求めてるんだけど、あなたは？」
|ﾟﾉ;^∀^)「あ…………」
「あなたはいらない子？ それとも、いる子？
わたしみたいに、いらない子？」
|ﾟﾉ; ∀ )「…………」
「決めないなら、いいわ。わたしたちだけで行くから、手当てありがとね」
|ﾟﾉ; ∀ )「ま、待って！ …………待って……」
「……どうする？ 悪人さん」
|ﾟﾉ; ∀ )「…………行く、わ……ついてく」
「あれ、いいの？ いらない子じゃないの？」
|ﾟﾉ ^∀^)「いらない子じゃ、ないの…………だから、ついてくわ」
「……ふふん、じゃあついてきなさいな、レモナって言うの？」
|ﾟﾉ ^∀^)「え、えぇ、あなたは」
「好きな食べ物は？ ここのご飯はパンかしら？」
|ﾟﾉ;^∀^)「は、はい？ ま……まあ、パンだけど……」
「つまんないの。ああほら寝てないで起きなさい、いくわよ？」
|ﾟﾉ;^∀^)「今、踏んでなかった……？」
「踏んでない、座ってたの。そうだ、後で他のケガも治してちょうだいね」
|ﾟﾉ;^∀^)(どっちもどっちだ……)
「この子がレモナ、新しい旅のなかまよ
なかよくしなさいね────」
─────ロマネスク。
|ﾟﾉ ^∀^)「それからレモナは、その子たちと一緒に旅したの。
何年か一緒に居たんだけど、いろいろ悪いコトもしたわ」
|ﾟﾉ ^∀^)「で、集落に戻ってみたら手紙があってね、そこに書かれた場所がここ
モナー君がレモナの為に、お家を建ててくれてたの」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「……モナーさんかっこいいね」
|ﾟﾉ ^∀^)「レモナの荷物を全部移動させてて…………って、あげないわよ？」
ﾐｾ;ﾟーﾟ)ﾘ「いや、良い良い」
|ﾟﾉ ^∀^)「むぅ……
……まあ、レモナはもう赤ちゃん埋めないから、関係ないかもだけど」
ﾐｾ ﾟ－ﾟ)ﾘ「へ？」
|ﾟﾉ ^∀^)「不老不死になったかわりにね、性別が無くなっちゃったの」
ﾐｾ ﾟ－ﾟ)ﾘ「……うそ、」
|ﾟﾉ ^∀^)「ホント、見る？」
:(;∵):
|ﾟﾉ ^∀^)「冗談よう……」
(； Ａ )「…………」
(；｀－´)「…………」
<ヽ｀Д´>「ノーネ、ネーノ……」
|ﾟﾉ ^∀^)「……言い訳じゃない、けど
これがレモナに起きたコトと、レモナがしてきたコトよ」
(； Ａ )「そん、な……オマエ…………」
|ﾟﾉ ^∀^)「改めて……初めて、口に出してあなたたちに言うわ
本当に、ごめんなさい。傷付けて、ごめんなさい」
(； Ａ )「っ……ぁ、う……うぁぅ……」
(；｀－´)「……何で……」
(； Ａ )「何でっ……何も、言わなかったノーネ……っ！
なん、で……いっこも、否定しないで……」
(； Ａ )「そんなっ、」
|ﾟﾉ ^∀^)「それにね、レモナが悪で居れば……楽になれる人も居るのよ
レモナを憎む事で生きられる人も居る、レモナが悪なら、落ち着ける」
ﾐｾ ﾟ－ﾟ)ﾘ「だから……誰にも、何も言わないの？」
|ﾟﾉ ^∀^)「レモナ……魔女と言う存在はね、便利なのよ？
子供をしつけるのにも役立つし、下手に近付かないから森も壊れない」
ﾐｾ ﾟ－ﾟ)ﾘ「そう、だけど……」
|ﾟﾉ ^∀^)「魔女が居ると、便利なのよ……みんな、魔女に擦り付けられるから」
ﾐｾ ﾟ－ﾟ)ﾘ「っ！」
|ﾟﾉ ^∀^)「レモナはそれも、全部レモナへの罰だと思ってる
みんなに怖がられて、誰も近付かない場所で、一人で居るのが」
ﾐｾ ﾟ－ﾟ)ﾘ「レモナ……」
|ﾟﾉ ^∀^)「……それに、旅してる時もハジケちゃったりしたから
もう、モナー君にも嫌われちゃっただろうし……ね」
(；｀－´)「は？」
|ﾟﾉ ^∀^)「え？」
|ﾟﾉ ^∀^)「……え？」
(；｀－´)「あ、や……これは後で良いか……」
|ﾟﾉ ^∀^)？
荷物から何かを出そうとしたネーノの手が止まり、一人頷きながら座り直す。
レモナが不思議そうに首を傾げていると、ミセリの膝で震えていたノーネが
ぴょん、と床に飛び降りて、レモナの元まで駆け寄り。
ぱちん。
|ﾟﾉ#)∀^)「ぁ……」
(； Ａ )「こっの……バカ！ バ、ばぁか！！」
ﾐｾ;ﾟ－ﾟ)ﾘ「の、ノーネっ！」
|ﾟﾉ#)∀^)「…………」
(； Ａ )「オマエなんかっ、オマエ……なんかっ…………」
レモナの頬を叩いたノーネが、ぺた、とその場に座り込む。
駆け寄ったネーノがノーネの肩を掴んで抱き寄せ、小さく俯いた。
ぼたぼたと大粒の涙を溢して、ノーネがしゃくりあげる。
どうすれば良いのか分からない、この気持ち。
憎しみだけじゃない何かが、胸の中をぐろぐろと回っている。
母親のびぃを殺したのは、レモナ。
でも母親を楽にさせてくれたのもレモナ。
ただ虐殺しただけだと思っていたノーネには、
レモナの言葉の一つ一つが、過去の一つ一つが、重すぎた。
今さら、今さら手のひらを返す様に、はい許しましたとは言えない。
確かに母を殺したけれど、そのままだったら母は苦しみながら死んだ。
幼い自分は何も出来ず、ただ泣きじゃくるしか出来なかった筈。
自分たちをモナーの元に連れていってくれたのは、レモナ。
それはつまり、命を助けてくれたと同義。
じゃあ自分は、今まで命の恩人を罵倒していたと言うのか。
頭の中がぐちゃぐちゃになりすぎて、もうノーネは泣く事しか出来なかった。
そんなノーネを抱き締めて、背中をさするネーノ。
きっと二人にしか分からない、
二人だけの気持ちがあるのだろう、と、ミセリは黙ってそれを見つめていた。
|ﾟﾉ ^∀^)「…………ね……？」
ﾐｾ ﾟ－ﾟ)ﾘ「へ、？」
|ﾟﾉ ^∀^)「……本当の事を知ると、余計に傷付く……
だから、あまり言いたくは、無かったの……」
ﾐｾ ﾟ－ﾟ)ﾘ「…………その理屈は、おかしい」
|ﾟﾉ ^∀^)「え、」
ﾐｾ ﾟ－ﾟ)ﾘ「や、おかしくないかもしんない
でもミセリでも、事実は知りたいし」
|ﾟﾉ;^∀^)「け、けど……」
ﾐｾ ﾟ－ﾟ)ﾘ「ノーネもネーノも、本当の事を知るって事は傷付く事だって
すくなからず、覚悟はしてたと思うんだけど」
|ﾟﾉ;^∀^)「あ、う……」
ﾐｾ ﾟ－ﾟ)ﾘ「レモナは、その覚悟を無駄にすんの？
色々いっぱい覚悟して聞いて、傷付いて、だから言いたくなかったって」
(；´ー｀)「おい、ミセリ……」
ﾐｾ ﾟ－ﾟ)ﾘ「それ、なんか、二人に失礼だと思う
二人だっていっぱい苦しんで、それでも聞いたのに、」
(；´ー｀)「ストップ、はいストップ、もう止めとけヨ」
_,,
ﾐｾ# )ﾘ「むぐー！ むぐがー！！」
(；´ー｀)「あでっででで、尻尾を噛むなヨ！」
<;ヽ´Д｀>「申し訳ないニダ、
カッとなると空気を読まずに子供っぽいコトを言い出す子で……」
|ﾟﾉ;^∀^)「い……いえいえ……」
( ノＡヽ)「何あそんでるノーネ」
(；´ー｀)「立ち直りはえーヨ」
( ノＡヽ)「悩んでもどーしよーもないノーネ。おい魔女」
|ﾟﾉ;^∀^)「そんなもともこも……あ、は、はい！？」
( ノＡヽ)「ビンタしたから怒るの終わりなノーネ、あとはありがとうなノーネ」
|ﾟﾉ;^∀^)「へ、え？ き、切り替えはやっ！」
( ノＡヽ)「やかましーノーネ、おかーさん楽にしてくれてありがとなノーネ
でもオマエ、ノーネのおかーさんのコトなんだから教えろよ」
|ﾟﾉ;^∀^)「ご、ごめんなさい……」
(；｀ー´)「切り替えも立ち直りも早すぎじゃネーノ……？」
( ノＡヽ)「うっさいノーネ、このオタンコナスのポンポコピーが」
(；｀ー´)「罵倒がよくわかんねぇ！！」
( ∵)ｺﾞｺｳﾉｽﾘｷﾚ……
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「……何？ もう仲直り？」
( ノＡヽ)「そう言うコトにしてやるノーネ」
_,,
ﾐｾ ﾟ－ﾟ)ﾘ「これだけ引っ張っといて？」
(；ノＡヽ)「そう言うのは良いからだまれなノーネ」
_,,
ﾐｾ#ﾟДﾟ)ﾘ「ミセリ主人公だよねぇ！？ ねぇ！？ メインヒロインだよねぇ！！？」
(；ノＡヽ)「でかいの！ ミセリの口ふさぐノーネ！！」
( ´ー｀)「よしきた、任せろヨ」
_,,
ﾐｾ# )ﾘ「もぐぁー！ むぐごぁー！！ もげぁー！！」
(；｀ー´)「ヒロインの奇声じゃねーんじゃネーノ……？」
<ヽ｀∀´>「ふつうヒロインは奇声をあげないニダ。はい次次」
|ﾟﾉ;^∀^)(これが……普段の彼ら……？)
( ｀ー´)「はい気をとりなおして」
( ノＡヽ)「取り敢えず、もうオマエににくにくしいのは無いノーネ」
|ﾟﾉ;^∀^)「う、うん……」
( ｀ー´)「俺も、元々許したかったんだし、これでスッキリなんじゃネーノ？」
|ﾟﾉ ^∀^)「あ……ありが、とう……」
( ノＡヽ)「でもムカついてるノーネ
話せなノーネ、話さないのも逃げなノーネ」
|ﾟﾉ ^∀^)「……ごめんなさい、反省するわ」
( ｀ー´)「反省だけなら」
( ノＡヽ)「サルでも出来るノーネ」
( ノＡヽ)人(｀ー´ )
( ´ー｀)(コイツらもアホだヨ……)
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「それはさておき、ネーノ？」
( ｀ー´)「あ、戻った。なんだ？」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「さっき、何か渡そうとしてなかった？」
( ｀ー´)「ああそうそう、忘れるとこだった。レモナ、これ」
|ﾟﾉ ^∀^)「ン？」
ネーヨの上に座るミセリに促され、ネーノが荷物をあさって
くるりと巻かれた羊皮紙を取り出して、レモナに渡す。
それを受け取ったレモナが、紐を外して羊皮紙を広げ
少しいびつにつらつらと書かれた文字を見て、はっと身を強張らせる。
見覚えのある文字。
それはあの愛しい彼の文字で、手紙を持つレモナの手が微かに震えた。
そして手紙をゆっくりと読み進め、切なそうに眉を寄せる。
いきなりの手紙とお使いに、驚いたでしょうか。
まあお前がいくら驚こうが、別にどうでも良いんですが。
ですが、この手紙を出したのにはちゃんとワケがあります。あとお使いにも。
もうずいぶん経ちましたね、お前がそこに住むようになってから。
あの日以来、お前とは会っていませんね。
今でもどうせ、寂しくて泣いたりしてるんでしょう。
しょうがないヤツなんだお前は、自分で全部しょいこんで。
手を伸ばしてくれたなら、僕はその手を握ったのに、お前はバカだ。
生き残ったラムダ族のネーノを使いに出した理由はわかりますか？
留守にしてたりしたら殴ります、ネーノに無駄足を踏ませたら殴ります。
よわっちいお前には苦しいコトかも知れないけれど、そろそろ立ち直れバカ。
モナーより。
追伸
彼女に会ったらよろしくお願いします。
お前となら、ちゃんと話が出来ると思います。
だからあの小さいニンゲンに、優しくしてあげて下さい。
せっかくだから説教もしてやって下さい。
罰だ何だってのはもう良いから
彼女たちの力になってあげて下さい。あと本物の魔女によろしく。
( ｀ー´)「俺はその手紙、読んでないけど……
嫌いだったら、手紙なんか書かないだろ？」
|ﾟﾉ ∀ )「そう……ね、…………そうね……」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「……レモナ、何て……？」
|ﾟﾉ ∀ )「ふっ、うふふ……モナー君らしいわ、……ひねくれてるの……」
手紙の中に隠された、村長モナーの想い。
それを読んだレモナは、ぽろ、と涙をこぼした。
バカでどうしようもない自分を許してくれた人。
こんな自分を愛してくれた人に、罪を背負って伝えたい。
レモナも、愛してる。
ごめんなさい、そして、ありがとう。
五話 後編、おわり。