７ｘさん
ttp://nanabatu.web.fc2.com/boon/miseri_hennna_mori.html
ブーン文丸さん
ttp://boonbunmaru.web.fc2.com/rensai/forest/forest.htm
まとめて下さってます、ありがとうございます。
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ 女子小学生、いわゆる良い子ぶりっこ。
( ノＡヽ) 森の人、心は狭いめ。カタカナ。
<ヽ｀∀´> 森の人、どちらかと言うと普通。狩人。
( ´ー｀) 恐竜、性格は微妙に良くない。主に乗り物。
( ∵) 森の妖精。喋れないけど意外とお役立ち。ｺﾞｪｪ｡
第六話はじまるよー
てっこらてっこら。
森を歩いていた足が止まって、もうしばらくになる。
その理由は、亀裂。
地面に出来た大きな裂け目が、ミセリ達の行く手を阻んでいるのだ。
あの後、もう一晩泊まってからネーノが村へと戻っていった。
ネーノが帰ってから少しし、ミセリ達もレモナの元から離れて旅を再開した。
三人の間にあった異様な溝がやっと埋まって、皆がすっきりした顔。
旅立つ時、レモナは大きめの包みと薬をミセリに渡し
「このまま進めば、本物の魔女に会える。その魔女なら何とかしてくれるかも」
と言う情報を与え、ミセリ達を見送った。
その顔はひどく清々しい笑顔で、近々モナーに顔を見せるとも言っていて。
話を聞き、見ているだけだったミセリ達も、なんだか嬉しくなったもので。
そんな事を思い出しながら、ミセリはネーヨの上に座り、溜め息を吐いた。
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「進めないねー……」
( ´ー｀)「進めネーヨ」
<ヽ｀∀´>「もう諦めて泳ぐニダ？」
( ノＡヽ)「あ、サカナめっけたノーネ」
( ∵)「ｺﾞｪ」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「平和だなー……」
( ´ー｀)「現実逃避すんなヨ」
地面に走る亀裂。
それは森を二つに分けるかの様に深く、広い。
水が溜まっているその亀裂は、跨いで渡れる様な広さではなく、
しっかり泳がなければ、対岸に辿り着けない距離がある。
のんびり歩いて進んでいたミセリ達は、その亀裂を前に足を止めるしかなく
もうその場に立ち止まって、まる一日が経っていた。
そろそろ動かなきゃねーだ何だと言いながら
ミセリがネーヨの背から降りて、亀裂を覗き込む。
透き通る水で満たされたその空間。
手を水の中に入れれば、ひんやりとした柔らかさが手を包む。
濡れた手を舐めてみると、その水は塩っぽい味がした。
塩水がなんでこんなところにあるんだ、と小さな疑問を抱いたものの
まぁこの森なら何でもありか、とすぐに疑問を投げ捨てる。
時折小さな魚が横切るのを目で追いながら、よっこらせとミセリが立ち上がった。
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「しょーがないなー……泳ぐかー……」
( ノＡヽ)「泳ぐノーネ？」
( ´ー｀)「他に渡りようがネーヨ、迂回できる距離じゃねーしヨ」
(；ノＡヽ)「……ノーネ、泳げないノーネ……」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「ミセリもだから大丈夫！」
(；ノＡヽ)「よけー大丈夫じゃないノーネ……」
( ∵)「ｺﾞｪ?」
( ´ー｀)「オマエは俺に乗ってれば良いヨ」
取り敢えず服は脱がなければ、と言う事に気付いたミセリが
襟巻きとマントを外し、ネーヨの腰に固定した荷物の中に突っ込む。
その時、レモナに貰った包みを見て、首を傾げた。
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「……ね、これって何？」
<ヽ｀∀´>「薬じゃないニダ？」
( ノＡヽ)「これゼンブは多すぎなノーネ、開けてみるノーネ」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「よっし来た、開けるよー！」
( ∵)
( ´ー｀)「おー」
風呂敷包みの様なそれの結び目をそっとほどき、布を広げて行く。
皆が興味津々にミセリの手元を覗き込んでいると、姿を現した物。
それはつるりとした素材で出来た、服だった。
ぴらりんと広がったそれは、フリルがたっぷりあしらわれた
上半身につける下着の様な形をしていた。
胸に縫い付けられたリボン、フリルがメインの下着みたいな服。
それを見たミセリは、ぱぁっと顔を輝かせる。
ﾐｾ*ﾟヮﾟ)ﾘ「かっわいいー！！ 何これ、何これっ！？」
( ノＡヽ)「ぴらぴらしてるノーネ……」
<ヽ｀∀´>「大きさ的にミセリのみたいニダ……ん？」
( ´ー｀)「大きさが合っても俺らはオスだからひらひらは着ネーヨ……」
ひらひらの女の子らしい、白の上下。
大きさやデザインからしてミセリの物らしく、ミセリは嬉しそうにはしゃぐ。
首を傾げたニダーが服に手を伸ばし、その手が他の服を掴んだ。
ぴろ、と引きずり出されたのは、オレンジと白の横縞模様。
ニダーがそれを広げてみれば、その服は袖無しのツナギの様な形。
少し微妙な顔をしてから、おずおずと自分の体に合わせる。
オレンジと白の袖無しツナギは、ニダーにぴったりの大きさだった。
<;ヽ´Д｀>「……ウリのみたいニダ……」
(；ノＡヽ)「うわ、これノーネのも同じ見た目なノーネ……」
( ´ー｀)「オスには容赦ネーヨ、あいつ……」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「イイじゃんイイじゃんスゲーじゃん！」
(；ノＡヽ)「ミセリだけヒイキなノーネ……」
ﾐｾ*ﾟヮﾟ)ﾘ「ほら、ミセリ女の子だから☆」
( ∵)「ｺﾞｪｪ」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「なんかビコに否定された気がする」
(∵ )
<;ヽ´Д｀>
結局、包みから出てきたのは四着の服と三つの帽子だった。
ミセリ用の服と、ノーネニダービコーズの服と帽子。
各々がそれを持って、不思議そうに頭を左右に揺らしていた。
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「……つか、何で服？」
( ノＡヽ)「知らんノーネ、イメチェンなノーネ？」
<ヽ｀∀´>「今さらそれはないと思うニダ」
( ∵)「ｺﾞｪ」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「あ、ビコ似合う」
(*∵)
( ノＡヽ)「ノーネも着るノーネ」
<ヽ｀∀´>「折角だからウリも着るニダ」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「わたしも！」
( ´ー｀)
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「ネーヨ？ どした……ぁ」
<ヽ｀∀´>「あ…………」
( ノＡヽ)「…………」
(；´ー｀)「いや、き、気にしてネーヨ！ 俺でけーしヨ！」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「ごめんねネーヨ……デリカシーなかった……」
<ヽ｀∀´>「ごめんニダ、ちょっと舞い上がって……」
( ノＡヽ)「悪かったノーネ……」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「着るの、やめとこっか……」
<ヽ｀∀´>「そうニダね……」
( ノＡヽ)「ノネ……」
(；´ー｀)「やりづれぇぇぇ！！ 着ろヨ！ もう着ろヨ！！ 気にすんなヨ！！」
( ∵)「ｺﾞｪ」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「ん？ 風呂敷がどったの？」
( ∵)「ｺﾞｪｪ」
<ヽ｀∀´>「あ、これ……」
何とも言えない空気が漂い始めた時、ビコーズが服を包んでいた布を引っ張った。
それを見たミセリが不思議そうに布を持ち上げれば、その布は奇妙な形をしていて。
ばさりと広がった布は、大きいながらも、
ノーネやニダーが持っている帽子と、同じ形をしていた。
そしてその内側に挟まれていたらしきメモが、ひらりと。
( ノＡヽ)「んぁー、っと……なになに。
きょーりゅーくんのみずぎはつくれませんでした、ごめんね。れもな」
( ´ー｀)「みずぎ……？ と言うか、帽子で包んでたのかヨ……」
<ヽ｀∀´>「お、ちゃんとかぶれそうニダ！ ネーヨかぶってみるニダ！」
( ´ー｀)「は、はいはいヨ……」
布の帽子には、一番小さいもの以外に耳を出す穴があいていた。
顎の下で結んで止めるらしい紐がついたそれを頭に乗せて、ネーヨが耳を出す。
そして顎の下で紐をきゅっと紐を結べば、古風な水泳帽の装着が完了。
それに続いて三人がツナギを着直し、帽子をかぶる。
ミセリに手伝われながら着替えを済ませた二人が、不思議そうな顔をする。
( ノＡヽ)「ふく、変な感じなノーネ……」
<ヽ｀∀´>「ウリもぴったりした服は初めてニダ……」
( ´ー｀)「帽子すら初めてだヨ」
( ∵)「ｺﾞｪ」
( ´ー｀)「オマエ違和感ネーヨ」
オレンジと白の横縞に包まれた三人、帽子をかぶった四人。
その姿は少し異様で、少しだけ面白かった。
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「んじゃわたしも着替えてくんねー」
( ノＡヽ)「はいよー」
<ヽ｀∀´>「アイゴー」
( ´ー｀)「それは違う」
( ∵)「ｺﾞｪ」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「あ、覗かないでよ？」
( ノＡヽ)、 ﾍﾟｯ
( ´⊿｀)、 ﾍﾟｯ
_,,
ﾐｾ#ﾟДﾟ)ﾘ「ド失礼だぞあんたらっ！！」
<;ヽ´Д｀>
ミセリが白いふりふりを片手に草むらに入って行き、ごそごそと着替えを始める。
それを背後で聞きながら、着替えの終えた四人がのんびりと地面の亀裂を見ていた。
亀裂と言うより、深い川の様なその空間。
どうやって濡らさずに荷物を向こう岸に渡すかを、ぼんやり考えていた
その時、ノーネがある事に気付いた。
( ノＡヽ)「……デカイの、それなんなノーネ？」
( ´ー｀)「んあ？ ……あ、何だコレ？」
<ヽ｀∀´>「なんか、ワッカになってるニダ」
ネーヨの足元に落ちていた、ぺったりつぶれた奇妙なわっか。
ぺろんとしたそれを持ち上げてみると、小さな栓がついていた。
用途の分からないわっかは不思議な手触りで、革の様な革じゃない様なぺたぺた。
んー、と四人が首を傾げていると、
背後の草むらから、ミセリが出てくる音がして。
( ノＡヽ)
<ヽ｀∀´>
ｲル*ﾟーﾟ)ﾘ？
( ´ー｀)「誰だヨ、オマエ」
ｲル;ﾟーﾟ)ﾘ「み、ミセリ！ ミセリだよ！？」
( ´ー｀)「どー見てもイルリだヨ、何だヨそれ」
ｲル;ﾟ⊿ﾟ)ﾘ「カチューシャ外したんだもんしょうがないじゃん！？」
( ´ー｀)「まぎらわしーヨ、メンドクセーヨ、誰だヨ」
_,,
ｲル;ﾟДﾟ)ﾘ「だぁからミセリはミセリだってば！！ しょーがないじゃん！！」
( ノＡヽ)「あ、ミセリなノーネ」
<ヽ｀∀´>「あの顔は確かにミセリニダ」
( ∵)ﾞ
( ´ー｀)「ホンモノなのは分かったヨ」
_,,
ｲル;ﾟДﾟ)ﾘ「こいつら……」
カチューシャで上げていた前髪を下ろせば、誰だか分からなくなったミセリ。
一瞬それが誰か判断出来なかった四人がやっと頷き、その姿を見つめる。
ニンゲンと言うのは、髪型一つで誰だか分からなくなる物なのか
そう頭の片隅で思うノーネ達を、水の中から見つめる二つの目。
久しぶりに見た人の姿に驚く、水の中の生き物。
水面に頭を出していたそれは、とぷんと沈み
水の底に居る人物に、その事を告げる為に潜って行った。
ミセリ達がきゃんきゃんと賑やかに話す中
水面は元の静けさを取り戻して、波紋すら広げていない。
その水底で涙を溢す人物の悲しみを表に出す事もなく
水はただただ、静かに透き通っていた。
深い深い水の底。
彼女は静かに涙を溢し、懺悔を繰り返しては泣き続ける。
ごめんなさい。
ごめんなさい。
あなたを虐げたから
だから私は、こんな体になり果てた。
彼女を支える小さな彼らは朗らかに
にこにこ笑って、彼女を泣き止ませようとくるくる踊る。
それでも彼女は泣き止まず、水嵩は上がる一方。
森の中に出来た海。
そのしょっぱさは、涙の味。
【ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ 変な森のようです】
第六話 『ひたんにくれる。』 前編
海の中へおいでよ、ここはとても綺麗だよ。
やっと落ち着いたのか、髪を下ろしたミセリが自分の服を畳む。
切れた背中は繕ったが、あらゆるところが擦り切れ、薄汚れてしまったブラウス。
どんなに洗っても落ちなくなった染みは血による物で、
黒く変色した染みと、自分の左腕を見比べた。
包帯を外した腕は、繋がったものの醜い傷跡を残している。
分厚くなった皮膚を指でなでれば、少し悲しい感触。
普段は見えない背中の傷も、腕よりはマシだが跡が残った。
怪我は完治したし、命があるだけ十分。
そうは思うが、どうしても傷が残ったのは悲しくて。
これから着替えの時などに、あの惨劇を思い出して胸を痛めるのだろう。
それを考えるだけで、ミセリは胸の辺りが苦しくなるのを感じた。
それもこれも、自分が弱いから。
もっと、強くならなきゃいけない。
服を畳み終わり、ネーヨの背中から外した荷物の上に重ねる。
そしてゆっくり立ち上がり、
白いフリルを揺らして、水辺でたむろする皆の元に向かった。
ｲル*ﾟーﾟ)ﾘ「何してんのー？」
( ノＡヽ)「あ、イルリ」
ｲル#ﾟーﾟ)ﾘ「ミセリ」
<ヽ｀∀´>「イルリ、これ何か分かるニダ？」
ｲル#ﾟーﾟ)ﾘ「こいつら……あん？ 何？ わっか？」
( ´ー｀)「落ちてたんだヨ、変な素材で何なのかわかんネーヨ」
ｲル*ﾟーﾟ)ﾘ「ありゃ、また人間のが紛れ込んだのかな」
ぺたんこの不思議な輪を拾い上げたミセリが、小さな詮を開けて口に銜える。
そして、ぷーっと輪の中へ息を吹き込んだ。
すると輪はみるみるうちに膨らんで行き、あっと言う間にぱんぱんに。
空気がいっぱいになると口から離して詮を閉め、ぽんぽんと軽く叩く。
ドーナツ状になったそれは艶のある素材で、
ミセリは手慣れた動きで、それに自分の体を通し、腰で止めた。
( ノＡヽ)「…………なんなノーネ、それ」
ｲル*ﾟーﾟ)ﾘ「ん？ 浮き輪だよ浮き輪、わたしが居たとこではいっぱいあったよ」
<ヽ｀∀´>「って事は、また紛れ込んだニダ？」
ｲル*ﾟーﾟ)ﾘ「んー……ビニールだから、たぶんそうだね」
( ´ー｀)「びにーる？ つか、それ何に使うんだヨ？」
ｲル*ﾟーﾟ)ﾘ「これはねー……そぉい！！」
(；ノＡヽ)「あﾞっ！！」
浮き輪に体を通したミセリが、それを叩いて破れていないかを確認すると
ぴょん、とそのまま水の中に飛び込んだ。
ばしゃん！ と水しぶきを上げて水の中に入ったミセリに
ノーネが驚いた声をあげて駆け寄ると、ミセリに起きた現象に、更に驚いた顔。
ｲル*ﾟーﾟ)ﾘ「いえーい！ きもちーぞー！」
(；ノＡヽ)「う……浮いてる……！？」
ｲル*ﾟーﾟ)ﾘ「浮き輪だからねー、これがあったら沈まないってすんぽーよ！」
(；ノＡヽ)「す、すげぇノーネ！ 貸せ！」
ｲル;ﾟーﾟ)ﾘ「いきなり！？」
<;ヽ｀∀´>「て言うかミセリ……服のまま……」
ｲル*ﾟーﾟ)ﾘ「え、でも水着でしょ？」
<;ヽ｀∀´>「みずぎ？ って、何ニダ？」
ｲル*ﾟーﾟ)ﾘ「あぁ……こっちじゃいらなそうだからなぁ……」
ｲル*ﾟーﾟ)ﾘ「水に入る時に着る服の事だよ、だから水着」
( ´ー｀)「風呂の時も着るのかヨ？」
ｲル;ﾟーﾟ)ﾘ「お風呂は体を洗うために入るんだから……着てたら洗えないじゃん？」
<ヽ｀∀´>「あ、なるほどニダ
じゃあウリたちも、このまま水に？」
ｲル*ﾟーﾟ)ﾘ「そのまま水に」
(；ノＡヽ)「気持ち悪そうなノーネ……」
ｲル*ﾟーﾟ)ﾘ「とか言いながらすぐ慣れるんでしょ？」
(；ノＡヽ)「そうだろうけど……」
( ∵)
( ´ー｀)「オマエは木の実のカラ持って入れヨ」
( ∵)ﾞ ｺﾛｺﾛ
ｲル*ﾟヮﾟ)ﾘ「せっかくの水着なんだから、ちょっと遊ぼう！」
とミセリが言い出したのが引き金となり、各々が好きな様に水遊びを始めた。
ニダーは水に釣糸を垂らして魚がかかるのを待ち、
そんなニダーを乗せながら、ネーヨは自分の尻尾を釣糸の代わりに垂らしていた。
小さな水着と帽子を着こんだビコーズは
固い木の実の殻で作った浮きを腰に結び付けて、のんびりと水の上を漂う。
そしてミセリとノーネは、一つの浮き輪を奪い合いながら
釣りの邪魔にならない場所で、ばしゃばしゃと水を堪能していた。
ゆっくりのんびり羽を伸ばすぞと言わんばかりに、楽しげに遊ぶミセリ達。
久々に何も気にせず出来る息抜きが、楽しくてしょうがなかった。
ｲル*ﾟーﾟ)ﾘ「ちめてー！ でもきもちー！」
( ノＡヽ)「ちー」
( ∵)「ﾁﾞｨｨ」
<ヽ｀∀´>「釣れんニダ」
( ´ー｀)「釣れネーヨ」
ｲル*ﾟーﾟ)ﾘ「そんなエサに釣られクマー」
<ヽ｀∀´>「エサつけてないニダ」
ｲル;ﾟーﾟ)ﾘ「釣れよーがねぇ！！」
( ノＡヽ)「ウキワ貸せなノーネ」
_,,
ｲル;ﾟДﾟ)ﾘ「ひ、引っ張るな！ 溺れるから！」
( ´ー｀)「あーミセリだヨ」
<ヽ｀∀´>「ミセリの顔ニダ」
_,,
ｲル;ﾟДﾟ)ﾘ「だからあんたらはっ！！」
きゃいきゃいとはしゃぎ回るミセリ達。
こういった形で水に入るのは初めてなのか、ノーネやニダーも非常に楽しそうで。
そこへ飛び込んだりはしないが、ネーヨもビコーズも水を楽しんでいた。
そして遊び疲れたノーネが水から上がり、少し疲れた顔で地面に座る。
亀裂では、浮き輪を独占して泳ぐミセリとぷかぷか漂うビコーズの姿があった。
<ヽ｀∀´>「お疲れニダ」
( ノＡヽ)「ちかれた」
( ´ー｀)「マンキツしといて何いってんだヨ」
( ノＡヽ)「ハラヘリなノーネ、飯なノーネ」
<ヽ｀∀´>「サカナが釣れないニダ」
(；ノＡヽ)「だからエサつけろなノーネ……」
( ´ー｀)「つーかヨ」
( ノＡヽ)「んぁ？」
( ´ー｀)「あのメスは、泳ぐの分かってたんだな」
<ヽ｀∀´>「レモナ、ニダ？」
( ´ー｀)「おうヨ、みずぎ渡すくらいだからヨ」
( ノＡヽ)「教えとけよババァ……」
<;ヽ｀∀´>「ノーネ、口悪いニダ」
( ノＡヽ)「ハラヘリフルレリロ～」
<;ヽ´Д｀>
( ´ー｀)「まーたしかに腹は減ったヨ、そろそろ飯にするか」
( ノＡヽ)「てめぇ無視なノーネ」
( ´ー｀)「ﾂｯｺﾐ ﾏﾝﾄﾞｸｾ」
ｲル*ﾟーﾟ)ﾘ「やっぱいーなー泳ぐのー」
( ∵)「ｺﾞｪ」
ｲル*ﾟーﾟ)ﾘ「きもちーよねー？」
( ∵)「ｺﾞｪｪ」
ｲル*ﾟーﾟ)ﾘ「さっきごぇ以外言わなかった？」
( ∵)「ｺﾞｪ?」
ｲル*ﾟーﾟ)ﾘ「なに言ってるかわかんないけど、楽しいねー」
( ∵)ﾞ ｺｸｺｸ
ｲル*ﾟーﾟ)ﾘ「なんて分かりやすい意思表示……っと、そろそろ上がろっか？」
( ∵)「ｺﾞｪ」
透明な浮き輪にしがみついたまま、ミセリがばた足で岸まで戻ろうとし。
ビコーズもそれにくっつき、ちまちまとばた足をして泳いでいた。
その時
いつの間にかミセリの背後に迫っていた、黄色い何か。
それは親指くらいの太さで、紐状の物。
うねうねと動きながらミセリに近付いてくるそれは、触手と言うのが相応しく。
ぬる、とミセリの脇腹を撫でた。
ｲル;ﾟーﾟ)ﾘ「うへぁ！？」
( ∵)「ｺﾞｪ?」
ｲル;ﾟーﾟ)ﾘ「あ、な、なんか、お腹んとこに……うぎゃあっ！？」
(;∵)「ｺﾞｪｪ!?」
_,,
ｲル;ﾟДﾟ)ﾘ「ぎゃっ、きゃああ！！ うきゃわぁぁぁぁ！！？」
(;∵)「ｺﾞｪｪ!! ｺﾞｪｪｪｪ!!?」
悲鳴を上げたミセリの足に絡み付いた触手が、ぬるぬるとその体を捕える。
水着の隙間から腹や腰に絡まるそれに、ミセリがじたばたともがく。
それを見たビコーズが濁った声をあげると、
異常に気付いたノーネ達が、慌ててミセリの元へ駆け寄った。
(；ノＡヽ)「イルリ！ どしたノーネ！？」
<;ヽ｀∀´>「イルリ大丈夫ニダ！？」
(；´ー｀)「どーしたヨ、イルリ！？」
_,,
ｲル;ﾟДﾟ)ﾘ「あんたら後でふっとばす！
助けっ、ぎゃー！！ きもちわりー！！」
(；ノＡヽ)「イルリー！！」
<;ヽ｀∀´>「イルリー！！」
_,,
ｲル;ﾟДﾟ)ﾘ「えー加減にせんかーい！！」
浮き輪から外れた体に、ぬらぬら絡み付く黄色い触手。
溺れかけるミセリを見て、ネーヨが一歩踏み出した。
そして首を伸ばし、ミセリの首根っこを銜えて持ち上げた。
_,,
ｲル;ﾟДﾟ)ﾘ「ぎゃー……って、あれ？」
( ´ー｀)「はいひょふはよ」
_,,
ｲル;ﾟДﾟ)ﾘ「やっぱりなに言ってんのかわかんないけど……あんがと」
( ´ー｀)「ひょう」
<;ヽ｀∀´>「イルリ無事ニダ！？」
(；ノＡヽ)「イルリ大丈夫なノーネ！？」
ｲル#ﾟーﾟ)ﾘ「うん大丈夫、ちょっと面貸して」
( ´ー｀)「よいせ、やっと釣れたヨ」
ネーヨに助けられたミセリがノーネとニダーに鉄拳を食らわせてから、
疲れた様に地面にペタリと座り込む。
その傍らには同じ様に疲れたのか、ビコーズがちょんと座っていた。
ｲル*ﾟーﾟ)ﾘ「はービックリした……何だったの、あれ……」
( ´ー｀)「シラネーヨ、取り敢えず釣れたけどヨ」
<ヽ＃)∀´>「まぁ無事でよかったニダ」
( ＃)Ａヽ)「ノネ」
( ＾＾ω)「ホマ」
ｲル*ﾟーﾟ)ﾘ
( ノＡヽ)
<ヽ｀∀´>
( ∵)
( ´ー｀)
いつの間にか、薄青い頭の下から黄色い触手を生やした生物が
ちょこん、とノーネの隣に座っていた。
その姿は大きなクラゲの様な形で、顔は奇妙にむにょっている。
それを一斉に見たミセリ達は、さっと顔色を変えて
_,,
ｲル;ﾟДﾟ)ﾘ「なんかいるーっ！！」
(；ノＡヽ)「蹴るノーネ！ 蹴るノーネ！」
<;ヽ｀∀´>「撃つニダ！？」
( ´ー｀)「踏むヨ」
( ∵)「ｺﾞｪｪ」
(；＾＾ω)「ちょ、ま、ホマァァァァァァ！！」
( ﾒﾒ＃)ω)「ホントにもうしわけございませんホマ……悪気はなかったホマ……」
_,,
ｲル;ﾟ－ﾟ)ﾘ「な、何でわたしを襲ったのよ……」
( ﾒﾒ＃)ω)「イキモノが水に入るのめずらしいホマ……だから、敵かと……」
<;ヽ｀∀´>「勘違いしたニダ？」
( ﾒﾒ＃)ω)「ホマ……それでビックリして……つい」
(；ノＡヽ)「……」
_,,
ｲル;ﾟ－ﾟ)ﾘ「てゆーかあんた……何？」
( ﾒﾒ＃)ω)「ほ、ホマは……」
( ´ー｀)「ちんじゅーだヨ、マルタスニム」
_,,
ｲル;ﾟ－ﾟ)ﾘ「マルニタ……って、なんか聞き覚えが」
( ´ー｀)「マルタスニムだヨ」
ｲル*ﾟーﾟ)ﾘ「ま、まあその、わたし達は別に悪いこととかしないから……」
( ´｀ω)「ごめんホマ……うっかり絞め殺しかけて……」
_,,
ｲル;ﾟДﾟ)ﾘ「こぅえぇ！！」
<ヽ｀∀´>「まあ勘違いでよかったニダ、マルタスニムは水の中に住んでるニダ？」
( ＾＾ω)「ホマホマ、みんな水の中で住んでるホマ」
( ノＡヽ)「水のなか……」
( ＾＾ω)「ホマ？」
( ノＡヽ)「泳げるノーネ？」
( ´ー｀)「それはグモンだろうヨ……」
( ∵)「ｺﾞｪ?」
( ＾＾ω)「泳げるホマ！」
( ＾＾ω)「そうホマ！」
ｲル*ﾟーﾟ)ﾘ「ん？」
( ＾＾ω)「ゴメイワクおかけしたお詫びに、水の中に招待するホマ！」
ｲル;ﾟーﾟ)ﾘ「はい？」
( ＾＾ω)「エンリョせずにどうぞどうぞホマ！ さあ！」
ｲル;ﾟーﾟ)ﾘ( 「へ？ ぇ、あ？ はい？ ぃ、いゅわああああああ！！？」ｺﾞｪｪｪ!!」
(；ノＡヽ)「ミセリーッ！？」
<;ヽ´Д｀>「引きずり込まれたニダーッ！！」
(；´ー｀)「そ、それはネーヨ……！」
(；ノＡヽ)「おおお追っかけるノーネ！」
<;ヽ´Д｀>「ええぇ！？ で、でも今度こそ助けるしか！！」
(；´ー｀)「一番チビこいのは待っ…………あん？」
(；´ー｀)「……ビコーズ……？」
またもマルタスニムの触手に捕らわれたミセリが、水の中へと引きずり込まれた。
どうやらそれと同時にビコーズも引きずり込まれたらしく、その姿が見当たらない。
三人は顔を見合せ、深く頷いてから、水の中へと飛び込んだ。
耳元で、空気が上って行くぼこぼこと言う音が聞こえる。
全身を包む冷たさと圧迫感が、今は恐怖に感じた。
鼻をつまんで飛び込んだノーネが、
息を止めながら苦しさに眉間に皺を寄せて、ゆっくり瞼を持ち上げる。
水に沈んだであろうミセリの姿を探そうと、ぼやけた視線を泳がせると
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ(ノＡヽ；)
目の前に、居た。
(；ノＡヽ)「のぎゃぶぇぼぶぁっ！！」
ﾐｾ;ﾟーﾟ)ﾘ「落ち着け落ち着けー」
(；ノＡヽ)「みみみミセリのイキリョウなノーネ！ アクリョータイサン！！」
_,,
ﾐｾ;ﾟДﾟ)ﾘ「あくりょーかい……」
<;ヽ｀Д´>「ミセごべらぼべぇ！！」
_,,
ﾐｾ;ﾟДﾟ)ﾘ「ニダーも落ち着いて！？」
( ∵)「ｺﾞｪｪ」
_,,
ﾐｾ;ﾟДﾟ)ﾘ「ビコ…………は、いつもどーりだね」
( ∵)「ｺﾞｪｺﾞｪ」
水の中、随分深いところに潜ったにも拘わらず
ミセリはいつもと変わらず話をして、息も出来ている様だった。
ふとノーネが自分の口に手を当てると、息苦しさを感じない。
それに続いてニダーもそれを確認すると、驚きを隠せない顔をした。
<;ヽ｀∀´>「これは……？」
(；ノＡヽ)「息ができるノーネ……？」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「うん、なんか出来るみたい。ね、ビコ」
( ∵)「ｺﾞｪ」
(；ノＡヽ)「なんでまた……ノネ？」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「ん？」
(；ノＡヽ)「イルリが……ミセリに……！？」
ﾐｾ#ﾟーﾟ)ﾘ「水で前髪がもちあがってんのよ」
( ＃)＾ω)「早く来るホマー！」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「う、うん！ ちょい待って！」
( ノＡヽ)「なんでアイツ顔はれてるノーネ……」
(＃´ー｀)「殴ったからだヨ、セツメーもなく引きずり込むからヨ」
<;ヽ｀∀´>「ネーヨ……水の中で殴って顔を腫らせるほどの力が……」
(＃´ー｀)「火も吐けそうだヨ」
<;ヽ｀∀´>「ネーヨ……恐ろしい子ニダ……」
更に水底へと進んで行くマルタスニム。
そのクラゲらしい後ろを、ミセリ達もぎこちない泳ぎでを追いかける。
不思議と明るい水の中、息が出来る奇妙な水。
魚が辺りをひらりと泳ぎ、突然の来訪者を歓迎する。
あぶくがぷくぷく上がって行くのを見ながら、ミセリがマルタスニムに問いかけた。
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「ねぇホマ、なんで息ができんの？」
( ＾＾ω)「ホマ？ ああ、それはこの水が涙だからホマ」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「へい？」
( ＾＾ω)「涙だからホマ、だから息ができるホマ」
ﾐｾ;ﾟーﾟ)ﾘ「せ、説明になってないよね？」
( ＾＾ω)「ホマ？」
ﾐｾ;ﾟーﾟ)ﾘ「えぇ……？」
疑問をぶつけたところで納得できる答えが帰ってくるはずもなく。
ミセリが難しい顔で「LCLみたいなもんか」と呟いた時、
やっと、その体が底へと辿り着く事が出来た。
とん、と水の中で地面に降り立つ。
髪や水着は水に任せてゆらゆらと波打っているにも拘わらず、
その足はしっかりと地に立ち、目を開けても痛まず、息苦しさも感じない。
変な水の中だと小さく思いながら、無重力の様な世界で、くるりと回った。
長い海草が揺らめき、貝殻や珊瑚が辺りにいっぱい落ちている
否、落ちているのではなく、その貝殻や珊瑚は、家の形にも見える。
ミセリがふわりと、歩く様な泳ぐ様な動作で貝殻に近付く。
小さな窓や小さな扉が作られた貝殻は、確かに家。
ミセリが目を丸くしてそれを見ていると、背後でノーネが小さな悲鳴を上げた。
(；ノＡヽ)「のぎゃあああ……」
ﾐｾ;ﾟーﾟ)ﾘ「どしたー……うおぉぉぉ……」
( ＾＾ω)「ただいまホマー」
( ＾＾ω)「おかえりホマ！ そのヒトたちはどうしたホマ？」
( ＾＾ω)「あ、そのヒトたちはホマが報告しに行こうとしてたとこホマ」
( ＾＾ω)「あ、知ってたホマ？」
( ＾＾ω)「ホマ、久々のお客さんだからカンゲイしようと思ったホマ」
( ´｀ω)
( ＾＾ω)「オマエ何したホマ」
( ´｀ω)「うっかり襲ったホマ……だからお詫びに招待したホマ……」
( ＾＾ω)「このキクラゲが……」
_,,
ﾐｾ;ﾟДﾟ)ﾘ(どれがどれだかわかんねぇ……！！)
( ＾＾ω)「あ、みなさんこっちにどうぞホマ！」
( ＾＾ω)「なかまがボケたお詫びにゴチソウを用意しますホマ！」
ﾐｾ*ﾟヮﾟ)ﾘ「ゴチソウ！？」
( ノＡヽ)「ハラヘリなノーネ！」
<ヽ｀∀´>「あ、ありがとうございますニダ！」
( ∵)
( ´ー｀)「クラゲ料理かヨ？」
_,,
ﾐｾ;ﾟДﾟ)ﾘ (；ノＡヽ) <;ヽ｀∀´>
( ＾＾ω)「クラゲはないけどサカナやエビがありますホマ！」
( ＾＾ω)「いや、今のはホマたちが食われかねなかったんだホマ」
大きな貝で出来た机に並べられる、魚や貝や海藻の料理。
生魚を綺麗に切って並べれば、まるで花の様な美しさ。
焼かれた貝に海藻のサラダも美しく並べられ、
ここが水の中だと言う事を忘れてしまいそうなほどだった。
なぜ水の中で物が焼けるのか、
もうそんな事はどうでも良いし、考える事を放棄した。
だからミセリ達は、ただただ目の前に広がる料理によだれを溢れさせる。
時折、料理を運んでくるクラゲが食材に見える事もあったが
料理が全て並び終えたその光景に、腹がきゅるると鳴いた。
( ＾＾ω)「さあ、召し上がれホマ！」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「いっただきまーす！！」
<ヽ｀∀´>「いただきますニダ！」
( ∵)
( ´ー｀)「いただくヨ」
( ノＡヽ)
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「うわうまっ！ おいしー！」
<ヽ｀∀´>「サザエウマー」
( ´ー｀)「エビか？ これ……うめぇヨ、食うか？」
(;∵))
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「ネーヨ、ロブスターをカラごと食べるのは無茶だと思うなー」
( )´ー｀))ﾊﾞﾘﾎﾞﾘｺﾞﾘ
_,,
ﾐｾ;ﾟДﾟ)ﾘ
( ノＡヽ)
<ヽ｀∀´>「？ ネーヨ、食べないニダ？」
( ノＡヽ)「んぁ？ ……あー……」
( ´ー｀)「ウメーヨ？」
( ノＡヽ)「……ノーネ、アレルギーなノーネ」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「え？」
( ノＡヽ)「ギョカイルイ食べたらかいかいになるノーネ」
<ヽ｀∀´>「え……でもノーネ、さっき……」
( ノＡヽ)「ヤキザカナはいけるのーね、クサミなくなるから」
(；´ー｀)「じゃあオマエ、これ……ナマばっかり……」
( ノＡヽ)「食うモン、ないノーネ」
ﾐｾ;ﾟーﾟ)ﾘ「ぇ、あ、う……か、貝は！？ 焼いてるよ！？」
( ノＡヽ)「それ焼いててもベツワクなノーネ、イソクササが売りなノーネ」
<;ヽ｀∀´>「サラダは！？」
( ノＡヽ)「エビ乗ってるノーネ」
(；´ー｀)「……食うかヨ？」
( ノＡヽ)「だからオマエそれはロブスターなノーネ、でっけーエビなノーネ」
( ∵)「ｺﾞｪ」
( ＾＾ω)「ホマ？」
( ∵)「ｺﾞｪｺﾞｪｪ」
( ＾＾ω)「ホマ？ ホマホマ……」
( ∵)「ｺﾞｪｪｪ」
(；＾＾ω)「ホマホマ！？」
( ∵)「ｺﾞｪｺﾞｪｪｺﾞｪ?」
(；＾＾ω)「ホマ！ ホマホマホマ！！」
( ∵)ﾞ「ｺﾞｪｪ」
(ω＾＾；)三「ホマー！！」
ﾐｾ;ﾟーﾟ)ﾘ「どうしよう……ノーネ、食べるもんないよ……」
<;ヽ｀∀´>「参ったニダ……」
( )´ー｀))ﾊﾞﾘﾎﾞﾘｺﾞﾘ
( ノＡヽ)「もう良いノーネ……気にせず食えなノーネ……」
(；＾＾ω)「緑のホマー！！」
(ノＡヽ；)「緑のホマ！？」
(；＾＾ω)「間違えたホマ！ 緑のヒトホマ！ これをどうぞホマ！！」
(；ノＡヽ)「ノネ……？」
いじけていたノーネに差し出されたお皿には、
ぷるりとした丸い物や、板状のサクッとした何かが乗っていて。
それを受け取ったノーネは、不思議そうに首をかしげた。
( ノＡヽ)？
(；＾＾ω)「ミズマンジュウとアナゴパイですホマ！」
( ノＡヽ)「スベスベマンジュウガニ？」
<;ヽ｀∀´>「違う違うニダ」
(；＾＾ω)「サカナとかじゃないお菓子だから食べれると思うホマ！」
( ノＡヽ)「ぇ……」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「あれ、何で知って……？」
( ＾＾ω)
( ∵)
( ´ー｀)
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「なにそのフォーメーション」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「でも良かったねノーネ！ これで食べれるよ！」
( ノＡヽ)「ノネ……あ、ありがとなノーネ……」
ﾌﾞﾙｧｧｧｧｧ
(；ノＡヽ)！？
( ´ー＜ ＾＾ω)「あ、パイがたまに吠えるホマ。そのまま食べて問題ないホマ」
<;ヽ｀∀´>「ネーヨ！ ペッしなさいニダ！！」
( )ノ～ヽ))「パイウマウマなノーネ」
( ∵)ﾞ
Σ ＾＾ω)「喜んでもらえて何よりホマ！」
<;ヽ｀∀´>「ホマ減ってる！ 減ってるニダ！」
ﾐｾ;ﾟーﾟ)ﾘ「自由だなー……」
それから、各々が好きな料理をお腹いっぱい食べて、満足げに腹を撫でる。
ノーネはお菓子を、ネーヨは数匹のクラゲを丸飲みにして満足したのか
気分の良さそうな顔で、その場に寝っ転がっていた。
幸せそうにぽんぽんになったお腹を撫でていると、一匹のクラゲが声をかけた。
( ＾＾ω)「皆さーん」
ﾐｾ*´ヮ`)ﾘ「お腹いっぱーい……どしたのー？」
(＊ノＡヽ)「ぐぇふ……どしたノーネ？」
( ＾＾ω)「折角だから、人魚に会いに行きませんホマ？」
ﾐｾ*´ヮ`)ﾘ「人魚……人魚までいるんだー……すげー……」
(＊ノＡヽ)「すげーノーネ……」
<ヽ｀∀´>「どこに居るニダ？」
( ＾＾ω)「この奥に泳いでったら、そこに居るホマ！ いくホマ？」
ﾐｾ*´ヮ`)ﾘ「いくー」
(＊ノＡヽ)「ノネー」
( ∵)ﾞ
( ´ー｀)「折角だから行くヨ」
<ヽ｀∀´>「らしいニダ、ご案内よろしくお願いしますニダ」
( ＾＾ω)「喜んでホマ！ こっちホマー！」
ひらりと泳ぎ始めたクラゲを追いかけて、ミセリ達がのをびりと水をかく。
満腹で動きがのんびり過ぎるミセリとノーネをネーヨが引っ張り
珊瑚の森の向こうへと、更に潜って行った。
先程までよりも更に美しい、真珠や磨かれた珊瑚が輝く空間だった。
その中央に存在する、大きな大きな薄い桃色の二枚貝。
様々な物に見とれながら、ミセリ達が二枚貝に目を向けた。
すると、道案内をしていたクラゲがその二枚貝を軽く叩いた。
( ＾＾ω)「お嬢様、お客様ホマ！ ちょっと顔を見せてくださいホマ！」
そう元気に告げたクラゲの言葉に頷く様に、
二枚貝が、ゆっくり軋むように口を開く。
流れ込む水によって踊る、長い髪。
青や紫が混ざった、きらきら輝く鱗を纏わせた魚の尾。
大粒の真珠をあしらった装飾品、水掻きのついた細くて白い手。
川 ﾟ -ﾟ)
そして、冷たく涼しい、その美貌。
六話 前編、おわり