あやかしと人間が、手を取り合って生きている。
あやかしと人間が、友人関係と云う事も珍しい事ではない。
【( ＾ω＾)百鬼夜行のようです。】
『第四話 狗神様の細道 前』
けれども町に生きるあやかしも、中には人から距離を置く者も居る。
涼しくなってきた秋の空気に、男が一人、熱い茶を飲んで息を吐く。
やっと風邪も治った、と、坊っちゃんは細い目を更に細くして笑った。
その肩にかけられているのは、いつもの焦げ茶の羽織ではなく、赤い半纏。
熱も引いたし咳も鼻水もすっかり良くなった。
これでいつも通りだと、坊っちゃんは首にふかふかを巻いてほっとする。
風邪を引くとどくおが怖いからなあ。
しょぼんは分かりやすく心配をしてくれるが、どくおは叱る事が先に来る。
まあ、親代わりだからなあ。
首に巻いたしょぼんの腹辺りの毛に顔を埋めて、体温の暖かさを感じる。
庭に咲いていた夏の花は萎れ、風鈴も片付けられてしまった。
すっかり夏も終わったか。
そう思うと、どこか寂しい気もしてしまう。
また来年、お会いしましょうね。
坊っちゃんがそんな事を考えていると、とんとんと縁側の戸を叩く音が響いた。
何事かと、のんびり音の方へと顔を向ける坊っちゃん。
顔の向きを変え、音の主を見付けるや否や、坊っちゃんは嬉しそうに顔を綻ばせた。
(＊＾ω＾)「おっ、つん！」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「おこんにちは、内藤さん」
(＊＾ω＾)「どうしたんだお？ 仕事中じゃあねえのかお？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「少し抜けて来ました、これをお返しに」
(＊＾ω＾)「お？」
縁側に立っていたのは、髪を二つに結った愛らしい娘っ子。
坊っちゃんの幼馴染みである、つんだった。
その手に握られたるは、綺麗に畳まれた焦げ茶の羽織。
それは先日、つんに貸したまま忘れていた物だった。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「先日は有り難う御座いました」
(＊＾ω＾)「おっおっ」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「それと、すみませんでした」
(＊＾ω＾)「お？」
ξ´⊿`)ξ「私が羽織をお借りした所為で、内藤さんがお風邪を召されてしまったと……」
(＊＾ω＾)「気にするなおー」
ξ´⊿`)ξ「気にします……お見舞いにも来られなくて、本当に申し訳ないです……」
(＊＾ω＾)「あっと云う間に治ったから気にするなお！」
ξ´⊿`)ξ「でも……どくおさんもお怒りになられたでしょう……」
(＊＾ω＾)「気にするなお！」
ξ;´⊿`)ξ「き、気にします……もう、大丈夫なんですか？」
(＊＾ω＾)「へーきのへーまだお！」
ξ*´⊿`)ξ「そ、それなら良かったです……
お見舞いには来られませんでしたが、心配してましたので……」
(＊＾ω＾)「お……有り難うだお、つん」
ξ*´⊿`)ξ「内藤さん……」
(＊＾ω＾)「お……」
('A`)
ξ;ﾟ⊿ﾟ)ξ「こ、この豆大福ッ！！」
(；´ω｀)そ「おおっ！？」
('A`)「仲ァ良いなお前ら、千切って投げンぞ」
ξ;ﾟ⊿ﾟ)ξ「す、すみません……」
(；´ω｀)「理不尽だお……」
('A`)「煩ェ畜生が」
(；´ω｀)「ええ……」
('A`)「お前さんは風邪ェ引いちゃいねェか」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「は、はい、内藤さんのお陰で」
('A`)
ξﾟ⊿ﾟ)ξ
('A`)
ξ;ﾟ⊿ﾟ)ξ
('A`)「なら良かった」
ξ;ﾟ⊿ﾟ)ξ(怒っては……ない、のに……怖い……？)
('A`)「まあ上がってけ、桜餅作ったんだ」
( ＾ω＾)「桜餅って時期でもねえお、椿餅が食いてえお」
('A`)「蹴鞠会でもねェのに誰が作るか」
( ＾ω＾)「ええ……」
('A`)「ところで、羽織を返しに来ただけなのか？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あ、いえ、あやかしの情報をお伝えに」
('A`)「あやかしの？ 知り合いか？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「はい、友人に」
('A`)「その友人ッてのがあやかしなのか」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「いえ、友人は人間です」
('A`)「ほう、珍しいなそいつは」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「女の子なんですが、一反木綿を連れていて」
('A`)「おォ、そいつは良いな、定番だ」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「でしょう、ですのでお伝えに来たんです。これから出られますか？」
('A`)「ああ、構わねェ」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「では、行きましょうか」
('A`)「おう」
( ＾ω＾)
つんに連れられ、どくおと坊っちゃんが町を行く。
坊っちゃんはどこか拗ねた顔で、どくおは何時もと変わらぬぼんやり顔。
つんはつんで、どくおに包んで貰った桜餅を仕舞いながら先を行く。
坊っちゃんの首に巻き付いたしょぼんが、くわわ、と欠伸をした。
特に言葉を交わしもせず、ただただつんは歩くばかり。
横道へ入り細道へ入り路地裏へ入り、人の気配が少なくなって行く。
ついには三人分の足音と呼吸音、管狐の小さな鼾しか聞こえなくなった。
黙ってついて行くどくおと坊っちゃんも、少しばかり怪訝な顔をし始めて。
つんの細い背中へ声をかけようとした時、細道を抜けて大きな通りへと出た。
( ＾ω＾)「お、ここは……」
('A`)「この辺りは、余り来た事がねェな……」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「内藤さん達は、きっと来ないと思います」
( ＾ω＾)「何でだお？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「先刻の道を一本曲がると、連れ込み茶屋があるんです」
(;'A`)「ぅべふっ」
(；＾ω＾)「つ、つん……何故にこんな所へ……」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「友達のお店がこの辺りにあるんです」
(；＾ω＾)
(;'A`)
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「如何わしいお店じゃありませんから」
(；＾ω＾)「如何わしい店だったら脱兎の如く逃げ帰るお……」
(;'A`)「俺も……」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ(何と云う男らしく無さ……)
まあ着いてきて下さいと、呆れを交えて呟くつん。
その言葉に渋々頷き、二人は辺りをきょろきょろと見回しながら着いて行く。
民家に等しい建物は多い物の、何故だか人の気配が無い。
活気の無さすぎるその通りは、余りにも静かで寒々しい。
誰も住んでいないのかと坊っちゃんは首を傾げ、民家の一つをひょいと覗く。
しかし家の中には何もなく、ただ虚しく埃が積もっては蜘蛛の巣が張られていて。
( ＾ω＾)「誰もいねえお……？」
('A`)「……だな」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「この辺りは町の外れで、ひどく不便なんです」
( ＾ω＾)「お」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「だから数年前に、皆が町の中心へと引っ越したんですが」
('A`)「あー…………あァ、あったあった」
( ＾ω＾)「お？」
('A`)「そういやァ俺も手伝ったな、引っ越し」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ええ、私もお手伝いしました」
( ＾ω＾)
('A`)
ξﾟ⊿ﾟ)ξ
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「覚えて、ませんか？」
(；＾ω＾)
('A`)「……」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……」
(；＾ω＾)「…………多分その時、神社で昼寝してたお……」
('A`)
ξﾟ⊿ﾟ)ξ
('A`)「ま、ここに住んでた奴等も今は楽してンだろ」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「その代わり、友人は嘆いてました」
('A`)「あン？ 何でまた」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ええと、それが、」
,_
(ﾟДﾟ#ﾄｿﾝ「客が来ねェェェェェェェェェェェェッ！！！！」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「って」
('A`)
ξﾟ⊿ﾟ)ξ
( ＃)ω＾)
,_
(ﾟДﾟ#ﾄｿﾝ
,_
(ﾟДﾟ;ﾄｿﾝ
通りの奥から下駄を蹴飛ばし叫んだのは、前下がりのおかっぱ頭をした娘子で。
落ち着いた深緑の着物を乱れさせ、苛立ちに顔を歪めていた。
が、すぐ側までやって来て居た三人の姿を見付けると、冷たい汗を頬に垂らす。
そして慌てて蹴飛ばした下駄を拾って履き、にっこりと笑って。
(^ヮ^;ﾄｿﾝ「いらっしゃいませェ！」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「今さらそんなに媚びを売られても」
(^ヮ^#ﾄｿﾝ「うるせえ」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「やっぱりお客さん来ないんですね、とそん」
(^ヮ^#ﾄｿﾝ「来る訳ねえだろ」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「可愛屋には来ないんですか？ 顔は可愛いから看板娘になれますよ」
(^ヮ^#ﾄｿﾝ「どう云う意味だそれ、あたしは自分の店を畳む気はねえよ」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「もう、相変わらず強情ですね」
(^ヮ^#ﾄｿﾝ「うるせえ」
(;'A`)
(；＾ω＾)
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「つうかよ、何しに来たんだてめぇ」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「冷やかしに」
,_
(ﾟ皿ﾟ#ﾄｿﾝ「帰れ畜生が」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「冗談です、お願いに来ました」
,_
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「あにをだよ」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「百鬼夜行に、参加して頂けないかと」
,_
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「あたしは人間だ」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「知ってます」
,_
(ﾟДﾟ#ﾄｿﾝ「ひっぱたくぞてめぇ」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「と云うかとそんにではなく、あの子に」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「……」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「いらっしゃるんでしょう？」
,_
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「…………おい、だい！ こっち来いッ！」
つんと同じ位の、年頃の娘。
とそんと呼ばれる娘は、営業用の笑顔を崩して不貞腐れた様な顔をする。
顔の作りは愛らしく、茶の混じった黒髪は綺麗に切り揃えられている。
紺の前掛けを着けたとそんは、腕を組んでつんを睨む。
その口から吐き出される言葉は、顔に似合わず乱暴で、品はいまいち無く聞こえた。
そんなとそんがつんから目を反らし、通りの奥に向かって誰かを呼んだ。
すっかり娘同士の会話においてけぼりを食らい、
困った顔をする坊っちゃんとどくおが通りの奥を覗き込む。
と、奥から現れたのは
/ ﾟ、。 ／ ﾋﾗﾋﾗﾋﾗ
少しばかり変わった形の、薄い青をした長い布。
/ ﾟ、。 ／ﾋﾗﾘ
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「お久し振りです、だい」
/ ﾟ、。 ／ﾞ ｺｸｺｸ
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「元気にしてましたか？」
/ ﾟ、。 ／ﾞ ｺｸｺｸ
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「とそんに虐められてませんか？」
/ ﾟ、。 ／ﾞ ｺｸｺｸ
,_
(ﾟ皿ﾟ#ﾄｿﾝ「つんてめぇ面貸せや」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「冗談です」
,_
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「てめぇの冗談は真顔で云うから嫌いだ」
ξﾟ∀ﾟ)ξ「冗談です」
,_
(ﾟ、ﾟ;ﾄｿﾝ「ごめんすっげえ怖い」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「失礼な、飲みますよ」
,_
(ﾟ、ﾟ;ﾄｿﾝ「止めろ蛇女」
( ＾ω＾)「お前さんが……一反木綿……？」
/ ﾟ、。 ／ﾞ ｺｸｺｸ
( ＾ω＾)「おー、思ってたより可愛いもんだお」
/*ﾟ、。 ／
( ＾ω＾)「触ってみても良いかお？」
/*ﾟ、。 ／ﾞ ｺｸｺｸ
( ＾ω＾)「おー……おっおっ、上等な手触りだおー」
/*ﾟ、。 ／
( ＾ω＾)「おっおっ、なかなか表情も豊かだおー」
/*ﾟ、。 ／
(´･ω･`)
/ ﾟ、。 ／？
(( )´･ω･` ))ﾌﾟｸｰ
('A`)「拗ねんなしょぼん」
( ＾ω＾)「おーよしよし、かいぐりかいぐり」
ﾞ(*´･ω･`) /*ﾟ、。 ／ﾞ
('A`)「長物に好かれンな坊っちゃん」
( ＾ω＾)「おっおっおっ」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「ところで」
( ＾ω＾)「お？」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「誰だてめぇら」
(；＾ω＾)「お！？」
(;'A`)「お、おいおい……坊っちゃん知らねェのか……」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「知らねぇよ、誰だ」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「大地主のお坊っちゃんです」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ
(^ヮ^*ﾄｿﾝ「いらっしゃいませぇっ！」
(；´ω｀)「おおっ！？」
(^ヮ^*ﾄｿﾝ「本日はどの様なご用件で？ お坊っちゃん」
(；´ω｀)「お、おお……？ 何だお急に……」
(^ヮ^*ﾄｿﾝ「何か買ってけオラァッ！！」
(；´ω｀)そ
(;'A`)「化けの皮ァ剥がすの早すぎやァしねェか……」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「とそん、顔が怖いです」
(^ヮ^#ﾄｿﾝ「ぶっち咬ますぞてめぇら」
(；´ω｀)「よ、用件は先刻も云った様に、百鬼夜行で……」
(^ヮ^ﾄｿﾝ
(；´ω｀)
(^ヮ^ﾄｿﾝ
(；´ω｀)「何か買うから笑うの止めてくれお……こええお……」
(^ヮ^#ﾄｿﾝ「最後のが失礼な発言って分かってんのかてめぇ」
まあ立ち話もなんだから、と、とそんが三人を連れ
通りの奥にひっそりと存在する、古びた店へと連れて行く。
入り口には「都村屋」と書かれた、立派な看板があり
年代物の店ではあるが、掃除は行き届いていて塵の一つも落ちてはいない。
店内に陳列されている品物は、日用品から用途の分からぬ物まで様々。
しかしどれも小綺麗で、売り物として申し分無い物ばかり。
店主らしきとそんも、愛想を売る事は得意らしく
坊っちゃん達にお茶を淹れてくれた一反木綿も、思いの外可愛らしい。
それなのに繁盛している様子が全く無いのは、
間違い無く、この辺りに人が住んでいないからだろう。
店先の椅子に腰掛けた三人へ、一反木綿がお茶を持ってくる。
とそんは店の奥で前掛けを外し、戻ってくる所だった。
戻って来たとそんの首にゆったりと巻き付き、一反木綿は落ち着いた顔。
どうやら、立ち位置としてはしょぼんに近いらしい。
( ＾ω＾)「しかし……一反木綿を飼ってるのかお？」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「ちげぇよ」
( ＾ω＾)「お？ でも、一反木綿を従えてるんだお？」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「死者が出た事を知らせる布
その布が意思を持ち、妖怪になったのがこいつ」
( ＾ω＾)「おー……一反木綿ってえのは、九十九神みてえなのかお」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「他所じゃどうかは知らねぇけどな、あたしの家は元々、布を織る事を生業としてた」
( ＾ω＾)「お」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「んでこいつは、あたしが織った死に布だ」
( ＾ω＾)「と云う事は」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「あたしは、こいつの親だ」
( ＾ω＾)「お……なるほど……」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「だい、あたしにも茶」
/ ﾟ、。 ／ﾞ ｺｸｺｸ
( ＾ω＾)(親って云うか夫だお)
( ＾ω＾)「とそんは幾つなんだお？ 店を持つには若い気がするお」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「十六、店はあたしの死んだじい様が持ってたもんだ」
( ＾ω＾)「お、と云う事は祖父のを継いだのかお」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「……じい様が店やってんの、好きだったんだよ、よく構ってくれたし」
( ＾ω＾)「お……」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「だから、潰したくねぇから継いだ」
( ＾ω＾)「立派な娘さんだお……」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「そう思うなら何か買えや」
(；´ω｀)「い、良い話だったのに……」
,_
(ﾟ皿ﾟﾄｿﾝ「こんな昔話で腹が膨れるわきゃねぇだろ」
(；´ω｀)「現実的過ぎるお……」
('A`)
ξﾟ⊿ﾟ)ξ
('A`)「いっつもああなのか、あいつァ」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「悪く思わないであげて下さいましね、根は良い子なんです」
('A`)「……娘にしちゃア口が悪ィな、気も強い」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「だいと二人で生きてますから、気が強くなきゃ生きられないんです」
('A`)「…………そ、か」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……はい」
('A`)「……」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……」
('A`)「天涯孤独ッてェのには、弱いンだよなァ……」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……桜餅、分けてあげても良いですか？」
('A`)「おう……好きにしろや」
ξﾟーﾟ)ξ「……ありがとう御座います、どくおさん」
( ＾ω＾)「しっかし、そんなにお客来ねえのかお？」
,_
(-、-ﾄｿﾝ「来ねぇ」
(；＾ω＾)「おー……場を移すのは……無理かお」
,_
(-、-ﾄｿﾝ「移っちまったらこの店じゃなくなんだろ」
( ´ω｀)「おー……取り敢えず何か買うお……」
,_
(-、-ﾄｿﾝ「あんがとよ、客らしい客なんざ滅多に来ねぇからな」
( ＾ω＾)「たまには来るのかお？」
,_
(-、ﾟﾄｿﾝ「たまにガキがお使いに来たりはすっけど、滅多に来ねぇ」
(；＾ω＾)「お……本当に繁盛してないんだお……」
,_
(-、-ﾄｿﾝ「云うな豆大福が」
( ´ω｀)
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「……だい」
/ ﾟ、。 ／？
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「参加すっか、百鬼夜行」
/ ﾟ、。 ／
/ ﾟ、。 ／ﾞ ｺｸｺｸ
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「よし、良かったじゃねぇか豆大福」
( ＾ω＾)「お、有り難うだお、だい！」
/*ﾟ、。 ／
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「じゃ、これ買え」
(；´ω｀)「そ……それ、箪笥だお……」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「品は良い」
(；´ω｀)
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「阿呆面すんな、代わりに妖怪の情報もやる」
( ＾ω＾)！
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「盛岡屋ってあんだろ」
( ＾ω＾)「お、知り合いが山ほど居てるお」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「この店の裏に連れ込み茶屋があってな」
(；＾ω＾)「お？」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「盛岡屋の旦那は、その連れ込み茶屋にガキを連れ込むんだ」
(；＾ω＾)「おお！？」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「しかもガキの泣き喚く声が凄くてよ、普通にしてても聞こえてくる」
(；＾ω＾)「おおお！！？」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「盛岡屋の旦那は妖怪だ、だから、弱味握りゃあ手伝わせられんだろ」
(；´ω｀)「…………なんちゅう……」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「あとはあれだ、狗神」
( ＾ω＾)「いぬがみ？」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「知らねぇのかよ、狗神」
( ＾ω＾)「おー……名前くらいなら……」
('A`)「隻腕の親父だろ」
( ＾ω＾)「お？」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「そう、頑固者のおっさん」
('A`)「町に住んじゃア居るが、人と関わろうとしねェンだ」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「ま、憑き神だからな」
('A`)「人間も好いちゃアいねェだろうしな」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「けどよ、あいつが居たら百鬼夜行に良い味付けになんぞ」
('A`)「確かになァ、だが狗神を引き込むなァ難しくねェかァ？」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「外堀から埋めてきゃ良いじゃねぇかよ」
('A`)「外堀ィ？」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「狗神にゃ白稚児が居るだろ」
('A`)「白稚児ってェと……狗神の使い魔みてェなモンだったか」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「おう」
('A`)「その白稚児から、引き込めッてのか？」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「そゆ事」
('A`)「しッかし、白稚児がどんなガキかも分からねェからなァ」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「ま、その辺はてめぇらで何とかしろ」
('A`)「ま、そうだわな」
( ＾ω＾)
ξﾟ⊿ﾟ)ξ
( ＾ω＾)「あの子たち何の話してるの」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「私にもよく分かりません」
どくおととそんの会話は、この町の事やら妖怪の事を把握している事が大前提で。
どちらかと云うと引きこもりがちな坊っちゃんと、自ら人へ関わろうとはしないつん
そんな二人には、いまいちよく分からない話であった。
辛うじて分かった事と云えば、次に頼みに行くのは狗神と白稚児。
そして、どうやら狗神は手強そうだと云う事だけ。
坊っちゃんとつんは顔を見合わせて、小さく肩を竦めて笑った。
あの女嫌いが、わざわざ娘子に話しかけている。
その理由は、甘ったるい甘ったれた理由を含む。
しかしあの餓鬼ならば、まあ良い事かと目を細くした。
つんが持つ桜餅を二人で分けながら、町の住人について話す二人を見ていた。
その眼差しは、ひどくひどく穏やかな物。
後日に訪れる、獣の鳴き声など想像もせず。
『残り 八十三匹』
おしまい。